Μαίρη Άλεν
Οι χιμπατζήδες είναι ένα γένος μεγάλων πιθήκων. Ανήκουν σε θηλαστικά και είναι οι πιο στενοί συγγενείς του ανθρώπου. Στη φύση, ζουν μόνο στη μέση της Αφρικής. Εκεί ζουν στο τροπικό δάσος και στη σαβάνα.
Υπάρχουν δύο τύποι χιμπατζήδων: Ο «κοινός χιμπατζής» συχνά αποκαλείται απλώς «χιμπατζής». Το άλλο είδος είναι ο μπονόμπο, γνωστός και ως «πυγμαίος χιμπατζής». Ωστόσο, έχει σχεδόν το ίδιο μέγεθος με τον κοινό χιμπατζή, αλλά ζει μόνο σε τροπικά δάση.
Οι χιμπατζήδες έχουν μήκος περίπου ένα μέτρο από το κεφάλι μέχρι το κάτω μέρος. Όταν στέκονται, έχουν περίπου το μέγεθος ενός μικρού ανθρώπου. Τα θηλυκά φτάνουν τα 25 έως 50 κιλά, τα αρσενικά περίπου 35 με 70 κιλά. Τα χέρια σας είναι μακρύτερα από τα πόδια σας. Έχουν στρογγυλά αυτιά στο κεφάλι τους και χοντρές προεξοχές οστών πάνω από τα μάτια τους.
Οι χιμπατζήδες βρίσκονται σε κρίσιμο κίνδυνο. Ο κύριος λόγος: οι άνθρωποι αφαιρούν όλο και περισσότερους βιότοπους από αυτούς καθαρίζοντας τη ζούγκλα και φυτεύοντας φυτείες. Ερευνητές, λαθροκυνηγοί και τουρίστες μολύνουν όλο και περισσότερους χιμπατζήδες με ασθένειες. Αυτό μπορεί να κοστίσει τη ζωή στους χιμπατζήδες.
Πώς ζουν οι χιμπατζήδες;
Οι χιμπατζήδες κυρίως αναζητούν τροφή στα δέντρα, αλλά και στο έδαφος. Στην πραγματικότητα τρώνε τα πάντα, αλλά κυρίως φρούτα και ξηρούς καρπούς. Αλλά φύλλα, λουλούδια και σπόροι είναι επίσης στο μενού τους. Υπάρχουν επίσης έντομα και μικρά θηλαστικά όπως νυχτερίδες, αλλά και άλλοι πίθηκοι.
Οι χιμπατζήδες είναι καλοί στο να σκαρφαλώνουν γύρω από τα δέντρα. Στο έδαφος περπατούν με τα πόδια και τα χέρια τους. Δεν στηρίζονται όμως σε όλο το χέρι, αλλά μόνο στο δεύτερο και τρίτο δάχτυλο. Για εμάς τους ανθρώπους, αυτό θα ήταν ο δείκτης και το μεσαίο δάχτυλο.
Οι χιμπατζήδες είναι ξύπνιοι τη μέρα και κοιμούνται τη νύχτα, όπως και οι άνθρωποι. Για κάθε βράδυ χτίζουν μια νέα φωλιά από φύλλα σε ένα δέντρο. Δεν ξέρουν να κολυμπήσουν. Ο κοινός χιμπατζής χρησιμοποιεί εργαλεία: κομμάτια ξύλου ως σφυριά ή ραβδιά για σκάψιμο ή για να βγάλει τους τερμίτες από τα λαγούμια τους.
Οι χιμπατζήδες είναι κοινωνικά ζώα. Ζουν σε μεγάλες ομάδες ή χωρίζονται σε μικρές ομάδες. Στην περίπτωση του κοινού χιμπατζή, ένα αρσενικό είναι συνήθως το αφεντικό, στην περίπτωση των μπονόμπο, είναι συνήθως ένα θηλυκό. Όλοι οι χιμπατζήδες περιποιούνται ο ένας τη γούνα του άλλου μαζεύοντας έντομα και άλλα μικρά ζώα ο ένας από τον άλλο.
Πώς αναπαράγονται οι χιμπατζήδες;
Οι χιμπατζήδες μπορούν να ζευγαρώσουν όλο το χρόνο. Όπως και στις γυναίκες, οι γυναίκες έχουν έμμηνο ρύση κάθε πέντε έως έξι εβδομάδες. Η εγκυμοσύνη διαρκεί επτά έως οκτώ μήνες. Τόσο καιρό μια μητέρα κουβαλάει το μικρό της στο στομάχι της. Συνήθως γεννά μόνο ένα μικρό κάθε φορά. Υπάρχουν πολύ λίγα δίδυμα.
Ένα μωρό χιμπατζή ζυγίζει περίπου ένα έως δύο κιλά. Στη συνέχεια πίνει γάλα από το στήθος της μητέρας του για περίπου τέσσερα έως πέντε χρόνια. Στη συνέχεια όμως μένει στη μητέρα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Οι χιμπατζήδες πρέπει να είναι περίπου επτά έως εννέα ετών για να μπορέσουν να αποκτήσουν τον δικό τους απόγονο. Στον όμιλο όμως πρέπει να περιμένουν. Οι κοινοί χιμπατζήδες είναι περίπου 13 έως 16 ετών πριν γίνουν οι ίδιοι γονείς. Στην άγρια φύση, οι χιμπατζήδες ζουν έως και 30 έως 40 χρόνια και σε ζωολογικό κήπο συνήθως περίπου 50 χρόνια.