Άβα Γουίλιαμς
«Αυτή η ράτσα σκύλου είναι φιλική προς την οικογένεια και λατρεύει τα παιδιά!» Διαφημιστικά σλόγκαν σαν αυτό δίνουν στους άπειρους κυνόφιλους μια εντελώς λανθασμένη ιδέα για τις κοινωνικές ιδιότητες ενός σκύλου.
Τα σκυλιά δεν γεννιούνται φιλικά προς τα παιδιά, μαθαίνουν από την εμπειρία. Για να είναι αυτά ανεπιφύλακτα θετικά για και σκύλος και παιδί, η καθοδήγηση και η επίβλεψη ενηλίκων για το χειρισμό με σεβασμό είναι ζωτικής σημασίας. Τα σκυλιά χρειάζονται διαλείμματα ξεκούρασης και ησυχίες, δεν θέλουν πάντα να τους αγκαλιάζουν ή ακόμα και να τους δίνουν αφεντικό, και δεν είναι «κούκλες ντυσίματος».
Τα σκυλιά δεν υποφέρουν στη σιωπή, μιλούν με τη γλώσσα του σώματός τους, την οποία τα παιδιά δύσκολα αναγνωρίζουν. Τα σκυλιά λαμβάνονται σοβαρά υπόψη μόνο όταν γίνονται «καθαρά» και δείχνουν τη δυσαρέσκειά τους γρυλίζοντας ή τσιμπώντας – και παρουσιάζονται ως «κακοί» και «επικίνδυνοι». Αντί να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη και να αναγνωρίσει την ανησυχία του σκύλου, συνήθως τιμωρείται.
Επειδή τα σκυλιά μαθαίνουν μέσω της συναναστροφής, συνδέουν την τιμωρία με την παρουσία του παιδιού. Έτσι μαθαίνει ένας σκύλος να φοβάται τα παιδιά. Είναι επομένως σημαντικό, ειδικά όταν ζούμε με παιδιά, να μάθουμε να ερμηνεύουμε τη γλώσσα και τη συμπεριφορά του σκύλου και να ανταποκρινόμαστε σε αυτά.
Για να αποκτήσετε ασφάλεια στην καθημερινή ζωή, αφενός, είναι σημαντικές οι εμπειρίες με πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους και, αφετέρου, με όσο το δυνατόν περισσότερες διαφορετικές περιβαλλοντικές καταστάσεις:
Συναντήσεις με παιδιά, συμπεριλαμβανομένων αγνώστων, θα πρέπει να πραγματοποιηθεί το συντομότερο δυνατό. Ο σκύλος πρέπει να συνηθίσει από νωρίς να δέχεται επίθεση από παιδιά. Είναι σημαντικό αυτό (επίσης για την προστασία των παιδιών) να γίνεται παρουσία ενηλίκων. Πρέπει να ληφθεί μέριμνα ώστε τα παιδιά να μην ενοχλούν ή βασανίζουν τον σκύλο – όσο πιο θετικά αντιλαμβάνεται ο σκύλος την πραγματικότητα των παιδιών, τόσο πιο εύκολη θα είναι η επαφή μεταξύ τους. Ο σκύλος θα πρέπει επίσης να γνωρίσει τα μωρά, ειδικά αν προγραμματίζονται οι απόγονοί τους.