Χαμαιλέοντες

Οι χαμαιλέοντες είναι οι καλλιτέχνες μεταμόρφωσης του ζωικού βασιλείου: Ανάλογα με τη διάθεσή τους, μπορούν να αλλάξουν το χρώμα και το σχήμα τους.

Χαρακτηριστικά:

Πώς μοιάζουν οι χαμαιλέοντες;

Οι χαμαιλέοντες είναι ερπετά και μοιάζουν με σαύρες: έχουν ένα επίμηκες σώμα, τέσσερα πόδια και μια μακριά ουρά. Τα μικρότερα είδη έχουν ύψος μόλις τρεισήμισι εκατοστά, τα μεγαλύτερα έχουν μήκος έως και ένα μέτρο. Η κορυφή στην πλάτη και η προέκταση που μοιάζει με κράνος στο κεφάλι είναι εντυπωσιακά. Μερικοί έχουν ακόμη και μικρά κέρατα στη μύτη τους.

Τα μάτια τους είναι αδιαμφισβήτητα: είναι μεγάλα, προεξέχουν από το κεφάλι σαν μικρές μπάλες και μπορούν να κινούνται σε διαφορετικές κατευθύνσεις ανεξάρτητα το ένα από το άλλο. Με αυτά, ορισμένα είδη μπορούν να δουν καθαρά μέχρι και ένα χιλιόμετρο μακριά. Επειδή το ανώτερο στρώμα του φολιδωτού δέρματος είναι σκληρό, δεν μπορεί να αναπτυχθεί. Οι χαμαιλέοντες, επομένως, πρέπει να αποβάλλουν τακτικά το δέρμα τους. Για να διευκολυνθούν να ρίξουν το παλιό τους κέλυφος, τα ζώα συχνά τρίβονται πάνω σε κλαδιά ή πέτρες.

Οι χαμαιλέοντες είναι τέλεια προσαρμοσμένοι στη ζωή στα δέντρα. Μπορούν να κρατηθούν καλά ακόμα και σε συνθήκες ανέμου, επειδή τα χέρια και τα πόδια τους έχουν μετατραπεί σε πραγματικές λαβίδες: Τα δάχτυλα των ποδιών και τα δάχτυλα των ποδιών συγχωνεύονται σε δύο και τρία.

Η δέσμη με τα τρία δάχτυλα των ποδιών ή τα δάχτυλα δείχνει προς τα μέσα, αυτή με τα δύο προς τα έξω. Η ουρά χρησιμεύει επίσης για να κρατιέται: μπορεί να τυλιχτεί γύρω από κλαδιά και επιπλέον να ασφαλίσει το ζώο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι επίσης ιδιαίτερα σταθερό και δεν μπορεί να σπάσει και να αναπτυχθεί ξανά, όπως συμβαίνει με άλλες σαύρες.

Τα αρσενικά και τα θηλυκά διακρίνονται από το άκρο της φτέρνας: πρόκειται για μια προέκταση στο πίσω μέρος του ποδιού που έχουν μόνο τα αρσενικά. Ένας από τους πιο γνωστούς χαμαιλέοντες στη Μαδαγασκάρη είναι ο χαμαιλέοντας πάνθηρας (Furcifer pardalis). Τα αρσενικά έχουν μήκος 40 έως 52 εκατοστά, τα θηλυκά έως 30 εκατοστά.

Ανάλογα με το από πού προέρχονται, έχουν πολύ διαφορετικό χρώμα. Τα αρσενικά είναι πράσινα έως τιρκουάζ και έχουν ανοιχτές, μερικές φορές κόκκινες ρίγες στα πλάγια του σώματος. Τα θηλυκά είναι συνήθως λιγότερο ευδιάκριτα. Αν και οι πάνθηρες χαμαιλέοντες απαντώνται αρχικά μόνο στη Μαδαγασκάρη, οι άνθρωποι τους έχουν εισαγάγει και στα νησιά Μαυρίκιος και Λα Ρεϋνιόν, που βρίσκονται ανατολικά της Μαδαγασκάρης στον Ινδικό Ωκεανό.

Πού ζουν οι χαμαιλέοντες;

Χαμαιλέοντες υπάρχουν μόνο στον λεγόμενο παλιό κόσμο, δηλαδή στην Αφρική, στη νότια Ευρώπη και στη νότια και νοτιοδυτική Ασία. Οι χαμαιλέοντες είναι κάτοικοι δέντρων: ζουν κυρίως σε κλαδιά δέντρων και θάμνων, μερικές φορές και σε χαμηλή βλάστηση. Τα είδη που ζουν σε περιοχές όπου υπάρχει μικρή φυτική ζωή είναι προσαρμοσμένα να ζουν στο έδαφος.

Τι είδους χαμαιλέοντες υπάρχουν;

Υπάρχουν περίπου 70 είδη χαμαιλέοντα. Ένας ιδιαίτερα μεγάλος αριθμός διαφορετικών ειδών ζει στο νησί της Μαδαγασκάρης στα ανοιχτά της νοτιοανατολικής ακτής της Αφρικής.

Πόσο χρονών γίνονται οι χαμαιλέοντες;

Οι χαμαιλέοντες ζουν στο terrarium για τέσσερα έως πέντε χρόνια. Το πόσο χρονών γίνονται στη φύση δεν είναι γνωστό.

Συμπεριφέρομαι

Πώς ζουν οι χαμαιλέοντες;

Οι χαμαιλέοντες είναι γνωστοί για την ικανότητά τους να αλλάζουν χρώμα. Δεν είναι μόνο να προσαρμοστείς στο έδαφος και να είσαι αόρατος στους εχθρούς. Μάλλον, οι χαμαιλέοντες δείχνουν αν είναι θυμωμένοι ή επιθετικοί ή αν ένα αρσενικό που μαλώνει με έναν αντίπαλο αισθάνεται πιο δυνατό ή αδύναμο από τον ανταγωνιστή του.

Έτσι το χρώμα είναι υποκατάστατο της γλώσσας στους χαμαιλέοντες. Επίσης, ορισμένοι χαμαιλέοντες αλλάζουν χρώμα ανάλογα με την ώρα της ημέρας: είναι πολύ πιο φωτεινοί τη νύχτα από ό,τι τη μέρα. Δεν μπορούν όλα τα είδη χαμαιλέοντα να πάρουν όλα τα χρώματα. Κάποιοι δεν έχουν τις αποχρώσεις του πράσινου, άλλοι δεν μπορούν να κοκκινίσουν. Όταν αλλάζουν χρώμα, τα μικρά ερπετά συχνά αλλάζουν σχήμα επίσης.

Για να εκφοβίσουν τους αντιπάλους, μερικοί φουσκώνουν σε σημείο να είναι σχεδόν σφαιρικοί, ενώ άλλοι έχουν μεγάλους λοβούς κεφαλής που μπορούν να σηκώσουν. Οι χαμαιλέοντες είναι πραγματικοί μοναχικοί και ούτε τα αρσενικά ούτε τα θηλυκά τα πάνε καλά μεταξύ τους.

Κάθε ζώο έχει μια σταθερή περιοχή που υπερασπίζεται σκληρά ενάντια σε άλλους χαμαιλέοντες. Εκεί έχουν και ένα μόνιμο μέρος για ύπνο, από το οποίο σκαρφαλώνουν σε ηλιόλουστα σημεία το πρωί για να ζεσταθούν.

Οι χαμαιλέοντες δεν γνωρίζουν καμία βιασύνη: συνήθως κάθονται τόσο καλά κρυμμένοι ανάμεσα στα κλαδιά που μπορείτε να σταθείτε ακριβώς μπροστά τους χωρίς να τους δείτε. Κινούνται πολύ αργά, κουνώντας μπρος-πίσω καθώς περπατούν. Αυτό τα κάνει πιο δύσκολο για τους εχθρούς να τα δουν γιατί μοιάζουν λίγο με φύλλο που ταλαντεύεται στον άνεμο.

Φίλοι και εχθροί του χαμαιλέοντα

Αν και οι χαμαιλέοντες προσπαθούν να είναι δυσδιάκριτοι και χρησιμοποιούν καμουφλάζ, μερικές φορές πέφτουν θύματα πτηνών.

Πώς αναπαράγονται οι χαμαιλέοντες;

Ακόμη και κατά την περίοδο του ζευγαρώματος, οι χαμαιλέοντες παρουσιάζονται ως πολεμικοί μοναχικοί. Τότε πολλά αρσενικά τσακώνονται πικρά για ένα θηλυκό, αλλά αρσενικά και θηλυκά τσακώνονται επίσης μεταξύ τους – μερικές φορές ακόμη και κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος!