Μαίρη Άλεν
Αναρωτηθήκατε ποτέ αν η γάτα σας αφήνει «βρεγμένη στρωμνή» εκεί ακριβώς που βρίσκεστε; Τότε μπορεί να εκπλαγείτε από τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης - προτείνουν ότι οι γάτες έχουν μια ακριβή ιδέα για το πού βρίσκονται οι άνθρωποι τους. Ακόμα κι αν δεν το βλέπεις.
Ενώ στα σκυλιά αρέσει να ακολουθούν τους ιδιοκτήτες τους σε κάθε στροφή, οι γάτες δεν νοιάζονται πραγματικά που είναι οι ιδιοκτήτες τους. Τουλάχιστον αυτή είναι η προκατάληψη. Είναι όμως και αλήθεια; Μια ιαπωνική ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Κιότο διερεύνησε πρόσφατα αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες.
Στη μελέτη τους, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «PLOS ONE» τον Νοέμβριο, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι γάτες προφανώς χρειάζονται μόνο τη φωνή των ιδιοκτητών τους για να φανταστούν πού βρίσκονται. Δεν χρειάζεται να βλέπετε τους ανθρώπους σας για αυτό.
Το αποτέλεσμα λέει πολλά για τις διαδικασίες σκέψης των γατών: Φαίνονται να μπορούν να προγραμματίσουν μπροστά και να έχουν μια συγκεκριμένη φαντασία.
Οι γάτες μπορούν να πουν από τη φωνή τους πού βρίσκονται οι ιδιοκτήτες τους
Πώς ακριβώς κατέληξαν οι ερευνητές σε αυτό το συμπέρασμα; Για το πείραμά τους, άφησαν 50 οικόσιτες γάτες μόνες σε ένα δωμάτιο, τη μία μετά την άλλη. Τα ζώα εκεί άκουσαν πολλές φορές τους ιδιοκτήτες τους να τους καλούν από ένα μεγάφωνο σε μια γωνιά του δωματίου. Τότε τα γατάκια άκουσαν τις φωνές από το δεύτερο μεγάφωνο σε μια άλλη γωνιά του δωματίου. Άλλοτε ο ιδιοκτήτης ακουγόταν από το δεύτερο μεγάφωνο, άλλοτε ένας άγνωστος.
Εν τω μεταξύ, ανεξάρτητοι παρατηρητές αξιολόγησαν πόσο έκπληκτοι αντέδρασαν τα γατάκια στις διάφορες καταστάσεις. Για να γίνει αυτό, έδωσαν ιδιαίτερη προσοχή στις κινήσεις των ματιών και των αυτιών. Και έδειξαν καθαρά: οι γάτες μπερδεύτηκαν μόνο όταν η φωνή του αφέντη ή της ερωμένης τους ακούστηκε ξαφνικά από άλλο μεγάφωνο.
«Αυτή η μελέτη δείχνει ότι οι γάτες μπορούν διανοητικά να χαρτογραφήσουν πού βρίσκονται με βάση τη φωνή των ιδιοκτητών τους», εξηγεί ο Δρ Σάχο Τακάγκι στον βρετανικό Guardian. Και το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι «οι γάτες έχουν την ικανότητα να φαντάζονται διανοητικά το αόρατο. Οι γάτες θα μπορούσαν να έχουν βαθύτερο μυαλό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. ”
Οι ειδικοί δεν εκπλήσσονται από τα ευρήματα - εξάλλου, αυτή η ικανότητα βοήθησε ήδη τις αγριόγατες να επιβιώσουν. Στην άγρια φύση, ήταν εξαιρετικά σημαντικό για τα βελούδινα πόδια να παρακολουθούν τις κινήσεις, μεταξύ άλλων μέσω των αυτιών τους. Αυτό τους έδωσε τη δυνατότητα είτε να φύγουν εγκαίρως από τον κίνδυνο είτε να κυνηγήσουν το θήραμά τους.
Το πού βρίσκονται οι ιδιοκτήτες είναι σημαντικό για τις γάτες
Και αυτή η ικανότητα είναι επίσης σημαντική σήμερα: «Ο ιδιοκτήτης μιας γάτας παίζει σημαντικό ρόλο στη ζωή του ως πηγή τροφής και ασφάλειας, επομένως είναι πολύ σημαντικό πού βρισκόμαστε», εξηγεί ο βιολόγος Roger Tabor.
Η Anita Kelsey, ειδική στη συμπεριφορά των γατών, το βλέπει με παρόμοιο τρόπο: «Οι γάτες έχουν στενό δεσμό μαζί μας και νιώθουν πιο ήρεμες και ασφαλείς στην κοινωνία μας», εξηγεί. «Γι’ αυτό η ανθρώπινη φωνή μας θα ήταν μέρος αυτής της σύνδεσης ή σχέσης». Γι' αυτό δεν συνιστά, για παράδειγμα, γατάκια που υποφέρουν από άγχος αποχωρισμού, να παίζουν τις φωνές των ιδιοκτητών. «Αυτό μπορεί να προκαλέσει φόβο στις γάτες επειδή η γάτα ακούει τη φωνή αλλά δεν ξέρει πού βρίσκεται ο άνθρωπος».
«Η διανοητική χαρτογράφηση του έξω κόσμου και ο ευέλικτος χειρισμός αυτών των αναπαραστάσεων είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό της σύνθετης σκέψης και ένα θεμελιώδες στοιχείο της αντίληψης», καταλήγουν οι συγγραφείς της μελέτης. Με άλλα λόγια, η γάτα σας πιθανώς συνειδητοποιεί περισσότερα από όσα νομίζατε.
Το νιαούρισμα δίνει στα γατάκια λιγότερες πληροφορίες
Παρεμπιπτόντως, οι δοκιμαστικές γάτες δεν εξεπλάγησαν όταν άκουσαν άλλα γατάκια να νιαουρίζουν αντί για τις φωνές των ιδιοκτητών τους. Ένας πιθανός λόγος για αυτό είναι ότι οι ενήλικες γάτες σπάνια χρησιμοποιούν τη φωνή τους για να επικοινωνήσουν με τις γάτες τους - αυτή η μορφή επικοινωνίας προορίζεται κυρίως για ανθρώπους. Αντίθετα, τείνουν να βασίζονται σε μυρωδιές ή άλλα μη λεκτικά μέσα επικοινωνίας μεταξύ τους.
Έτσι, ενώ οι γάτες ήταν προφανώς σε θέση να ξεχωρίσουν τις φωνές των ιδιοκτητών τους από αυτές των άλλων, τα ζώα μπορεί να μην μπορούν να ξεχωρίσουν το νιαούρισμα μιας γάτας από μια άλλη.