Μαίρη Άλεν
Οι οικόσιτες γάτες μας συνήθως ονομάζονται απλώς γάτες. Κυκλοφορούν σε όλα τα διαφορετικά χρώματα και με κοντά ή μακριά μαλλιά. Κατάγονται από την αφρικανική αγριόγατα και ανήκουν στην οικογένεια των γατών και άρα στα θηλαστικά. Έτσι σχετίζονται στενά με το λιοντάρι, την τίγρη και πολλά άλλα είδη.
Οι άνθρωποι διατηρούν σπιτικές γάτες για 10,000 χρόνια. Στην αρχή, ο λόγος ήταν μάλλον ότι οι γάτες πιάνουν ποντίκια. Τα ποντίκια τρώνε όχι μόνο δημητριακά αλλά σχεδόν κάθε τροφή που μπορούν να βρουν σε ένα σπίτι. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι είναι χαρούμενοι για μια γάτα που διασφαλίζει ότι υπάρχουν λιγότερα ποντίκια.
Αλλά σε πολλούς ανθρώπους αρέσει επίσης να κρατούν μια γάτα ως ζώο για να τα χαϊδέψουν. Στην αρχαία Αίγυπτο, οι γάτες λατρεύονταν ακόμη και ως θεοί. Βρέθηκαν μούμιες γάτας. Έτσι, μερικές γάτες ήταν προετοιμασμένες για τη μετά θάνατον ζωή όπως οι Φαραώ και άλλοι σημαντικοί άνθρωποι.
Σε τι είναι καλές οι γάτες;
Οι γάτες είναι κυνηγοί και μπορούν να κινηθούν πολύ γρήγορα. Μερικές γάτες μπορούν να κάνουν έως και 50 χιλιόμετρα την ώρα. Είναι τόσο γρήγορα όσο ένα αυτοκίνητο που οδηγεί σε μια πόλη. Οι γάτες δεν βλέπουν ευρέως όπως τα άλογα, μόνο ό,τι είναι μπροστά τους. Μια γάτα βλέπει έξι φορές καλύτερα από έναν άνθρωπο στο σκοτάδι. Ακόμα πιο εκπληκτικό, όμως, είναι η ακοή τους. Σχεδόν κανένα άλλο θηλαστικό δεν έχει τόσο καλό. Η γάτα μπορεί να γυρίσει τα αυτιά της και να ακούσει ένα συγκεκριμένο μέρος.
Οι γάτες μπορούν να μυρίζουν λίγο χειρότερα από τα σκυλιά. Έχουν εξαιρετική αίσθηση αφής. Οι μακριές τρίχες γύρω από το στόμα ονομάζονται «απτικές τρίχες» ή «μουστάκια». Έχουν πολύ ευαίσθητα νεύρα στο κάτω μέρος. Αντιλαμβάνονται αν ένα πέρασμα είναι πολύ στενό ή απλά αρκετά.
Οι γάτες έχουν μια ιδιαίτερα καλή αίσθηση ισορροπίας. Αυτό τους επιτρέπει να ισορροπούν καλά πάνω από τα κλαδιά. Επιπλέον, είναι απολύτως απαλλαγμένα από ζάλη. Εάν πέσουν κάπου, μπορούν πολύ γρήγορα να κυλήσουν πάνω στο στομάχι τους και να προσγειωθούν στα πόδια τους. Οι γάτες δεν έχουν κλείδα. Αυτό κάνει τους ώμους τους πιο ευέλικτους και δεν μπορούν να τραυματιστούν ακόμη και σε περίπτωση σύγκρουσης από μεγάλο ύψος.
Πώς συμπεριφέρονται οι γάτες;
Οι γάτες είναι αρπακτικά. Κυνηγούν κυρίως μόνοι τους επειδή η λεία τους είναι μικρή: θηλαστικά όπως ποντίκια, πουλιά και μερικές φορές έντομα, ψάρια, αμφίβια και ερπετά. Για την αναρρίχηση και το κυνήγι χρησιμοποιούν τα νύχια τους, τα οποία συνήθως είναι κρυμμένα στα πόδια τους.
Παλαιότερα πίστευαν ότι οι γάτες ζούσαν κυρίως μόνες. Το βλέπεις διαφορετικά σήμερα. Όπου υπάρχουν αρκετές γάτες, και ζουν ειρηνικά μαζί σε ομάδες. Αυτά αποτελούνται από συγγενικά θηλυκά με τα μικρά και μεγαλύτερα μικρά τους. Απλώς δεν ανέχεται πάρα πολλά αρσενικά σε μια ομάδα.
Πώς έχουν τα μικρά τους οι οικόσιτες γάτες;
Ορισμένες ράτσες είναι έτοιμες για αναπαραγωγή μετά από μισό χρόνο, ενώ άλλες χρειάζονται έως και δύο χρόνια. Τα αρσενικά λέγονται τομγάτες. Μπορείτε να μυρίσετε αν ένα θηλυκό είναι έτοιμο για αυτό. Συνήθως, αρκετές τομγάτες παλεύουν για ένα θηλυκό. Στο τέλος, ωστόσο, το θηλυκό καθορίζει ποια γάτα επιτρέπεται να ζευγαρώσει μαζί της.
Μια θηλυκή γάτα μεταφέρει τα γατάκια της στην κοιλιά της για εννέα εβδομάδες. Την τελευταία εβδομάδα ψάχνει μέρος για να γεννήσει. Αυτό είναι συχνά το δωμάτιο του αγαπημένου τους ατόμου. Την πρώτη φορά που μια γάτα γεννά δύο έως τρία γατάκια, αργότερα μέχρι δέκα. Από τόσους, ωστόσο, λίγοι πεθαίνουν συνήθως.
Η μητέρα ταΐζει τα μικρά της ζώα με το γάλα της για περίπου ένα μήνα και τα ζεσταίνει. Μετά από περίπου μια εβδομάδα ανοίγουν τα μάτια τους. Αλλά μπορούν να δουν πραγματικά καλά μόνο μετά από περίπου δέκα εβδομάδες. Στη συνέχεια εξερευνούν το άμεσο περιβάλλον, αργότερα το ευρύτερο. Η μητέρα διδάσκει επίσης στα μικρά να κυνηγούν: φέρνει ζωντανό θήραμα στη φωλιά για να το κυνηγήσουν τα μικρά. Τα γατάκια θα πρέπει να μπορούν να μείνουν με τη μητέρα και τα αδέρφια τους για περίπου τρεις μήνες για να εξασφαλίσουν την υγιή ανάπτυξή τους.