Μαίρη Άλεν
Η μανιόκα είναι ένα φυτό του οποίου οι ρίζες είναι βρώσιμες. Η μανιόκα προέρχεται αρχικά από τη Νότια Αμερική ή την Κεντρική Αμερική. Στο μεταξύ έχει εξαπλωθεί και καλλιεργείται και στην Αφρική και την Ασία. Υπάρχουν και άλλα ονόματα για το φυτό και τον καρπό, όπως μανιόκα ή γιούκα.
Ο θάμνος μανιόκας μεγαλώνει ενάμισι έως πέντε μέτρα ύψος. Έχει αρκετές επιμήκεις ρίζες. Καθένα από αυτά έχει πάχος 3 έως 15 εκατοστά και μήκος 15 εκατοστά έως ένα μέτρο. Έτσι, μια μόνο ρίζα μπορεί να ζυγίζει δέκα κιλά.
Οι ρίζες της μανιόκας είναι παρόμοιες με τις πατάτες στο εσωτερικό. Περιέχουν πολύ νερό και πολύ άμυλο. Άρα είναι καλό φαγητό. Ωστόσο, είναι δηλητηριώδη όταν είναι ωμά. Πρέπει πρώτα να ξεφλουδίσετε τους κόνδυλους, να τους τρίψετε και να τους μουλιέψετε σε νερό. Στη συνέχεια, μπορείτε να πιέσετε τη μάζα, να την αφήσετε να στεγνώσει και να την ψήσετε στο φούρνο. Αυτό δημιουργεί ένα χοντρό αλεύρι που μπορεί να αλεσθεί ακόμη πιο λεπτό. Αυτό το αλεύρι μανιόκας μπορεί να χρησιμοποιηθεί με πολύ παρόμοιο τρόπο με το αλεύρι σίτου μας.
Γύρω στο έτος 1500, οι Ευρωπαίοι κατακτητές γνώρισαν τη μανιόκα. Με αυτό έτρεφαν τον εαυτό τους και τους σκλάβους τους. Οι Πορτογάλοι και οι δραπέτες σκλάβοι έφεραν το φυτό μανιόκα στην Αφρική. Από εκεί η μανιόκα εξαπλώθηκε στην Ασία.
Σε πολλές αφρικανικές χώρες, η μανιόκα είναι η πιο σημαντική τροφή σήμερα, ειδικά μεταξύ του φτωχότερου πληθυσμού. Μερικά ζώα τρέφονται και με αυτό. Η χώρα που καλλιεργεί τη μεγαλύτερη μανιόκα σε ολόκληρο τον κόσμο σήμερα είναι η αφρικανική χώρα της Νιγηρίας.