Μαίρη Άλεν
Ο κυπρίνος είναι ένα είδος ψαριού που μπορεί να βρεθεί σε μεγάλα μέρη της Ευρώπης σήμερα. Ο άγριος κυπρίνος έχει επίμηκες, επίπεδο σώμα που έχει λέπια παντού. Η πλάτη τους είναι πράσινη της ελιάς και η κοιλιά τους λευκή έως κιτρινωπή. Είναι δημοφιλές ως ψάρι τροφής.
Στην άγρια φύση, ο κυπρίνος έχει μήκος περίπου 30 έως 40 εκατοστά. Μερικοί κυπρίνος έχουν μήκος ακόμη και περισσότερο από ένα μέτρο και στη συνέχεια ζυγίζουν περισσότερα από 40 κιλά. Ο μεγαλύτερος κυπρίνος που αλιεύτηκε ποτέ ζύγιζε περίπου 52 κιλά και προερχόταν από μια λίμνη στην Ουγγαρία.
Οι κυπρίνοι ζουν σε γλυκό νερό, δηλαδή σε λίμνες και ποτάμια. Αισθάνονται ιδιαίτερα άνετα σε νερά που είναι ζεστά και ρέουν αργά. Γι' αυτό είναι πιο πιθανό να βρεθούν σε τμήματα ποταμών που βρίσκονται σε επίπεδες κοιλάδες. Εκεί συναντιούνται και για να ζευγαρώσουν.
Οι κυπρίνοι τρέφονται κυρίως με μικρά ζώα που βρίσκουν στον πάτο του νερού. Αυτά περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, πλαγκτόν, σκουλήκια, προνύμφες εντόμων και σαλιγκάρια. Μόνο λίγοι κυπρίνοι είναι αρπακτικά ψάρια, επομένως τρώνε άλλα, μικρότερα ψάρια.
Ο κυπρίνος πιθανότατα προέρχεται αρχικά από τη Μαύρη Θάλασσα. Στη συνέχεια εξαπλώθηκε στην Ευρώπη μέσω του Δούναβη και πολλαπλασιάστηκε καλά. Σήμερα όμως κινδυνεύει σε αυτές τις περιοχές. Σε πιο δυτικά μέρη, οι άνθρωποι το έχουν πάρει μόνοι τους. Σήμερα απειλεί συχνά άλλα είδη ψαριών εκεί.
Ποια είναι η σημασία του κυπρίνου για την καλλιέργεια τροφίμων;
Ακόμη και στην αρχαιότητα, οι Ρωμαίοι ανέφεραν το ψάρεμα κυπρίνου στο Carnuntum, μια αρχαία πόλη στη σημερινή Αυστρία. Εκείνη την εποχή οι άνθρωποι άρχισαν επίσης να εκτρέφουν κυπρίνο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα διάφορες μορφές αναπαραγωγής, οι οποίες πλέον είναι αρκετά διαφορετικές μεταξύ τους. Κάποια από αυτά έχουν χάσει τα λέπια τους, αλλά έχουν γίνει μεγαλύτερα και παχύτερα και μεγαλώνουν ακόμα πιο γρήγορα.
Στο Μεσαίωνα, ο κυπρίνος ήταν ένα δημοφιλές πιάτο εκείνη την εποχή που η Καθολική Εκκλησία απαγόρευε την κατανάλωση κρέατος. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα κατά τις 40 ημέρες νηστείας πριν από το Πάσχα. Μετά πέρασαν σε βρώσιμα ψάρια.
Στην αναπαραγωγή, ο κυπρίνος κολυμπά σε τεχνητά δημιουργημένες λίμνες. Στην Πολωνία και την Τσεχία, καθώς και σε μέρη της Γερμανίας και της Αυστρίας, ο κυπρίνος καταναλώνεται πλέον ειδικά την παραμονή των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς.
Στην Ελβετία, από την άλλη, λίγα είναι γνωστά για τον κυπρίνο. Μάλλον δεν ήρθε φυσικά ούτε σε αυτή τη χώρα. Ο σολομός που κολύμπησε στον Ρήνο ήταν πιο πιθανό να καταναλωθεί εδώ. Η τοπική πέστροφα χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως εκτρεφόμενα ψάρια.