Μαίρη Άλεν
Οι καρακάξες είναι αρπακτικά πουλιά. Αποτελούν το δικό τους γένος στο ζωικό βασίλειο. Στις χώρες μας υπάρχει μόνο η κοινή καρακάξα. Η καρακάξα είναι το πιο κοινό αρπακτικό πουλί στην Ευρώπη.
Το άνοιγμα των φτερών, δηλαδή το μήκος από το ένα απλωμένο άκρο φτερού στο άλλο, μπορεί να φτάσει τα 130 εκατοστά. Τα θηλυκά είναι συνήθως ελαφρώς μεγαλύτερα από τα αρσενικά.
Τα χρώματα του φτερώματος ποικίλλουν, από σκούρο καφέ έως σχεδόν λευκό. Την άνοιξη μπορείτε συχνά να δείτε δύο, τρεις ή και περισσότερες καρακάξες να κάνουν κύκλους στον ουρανό. Αυτή είναι η αρχή της περιόδου ζευγαρώματος όταν τα αρσενικά και τα θηλυκά αναζητούν το ένα το άλλο για να φτιάξουν μια φωλιά και να αποκτήσουν απογόνους.
Επειδή οι καρακάξες είναι αρπακτικά πουλιά, έχουν μεγάλα νύχια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αρπάξουν τη λεία τους. Εκτός από τα νύχια, σημαντικό είναι και το ράμφος, με το οποίο μπορούν να τεμαχίσουν το θήραμα. Τα μάτια τους τα βοηθούν και στο κυνήγι. Οι καρακάξες μπορούν να δουν πολύ μακριά, γεγονός που τους επιτρέπει να εντοπίζουν μικρά θηράματα από μεγάλο ύψος.
Πώς ζει η κοινή καρακάξα;
Στην καρακάξα αρέσει να ζει σε περιοχές με μικρά δάση, βοσκοτόπια και λιβάδια. Φτιάχνει τις φωλιές του σε δέντρα και κυνηγά σε ανοιχτούς χώρους. Κυνηγάει κυρίως μικρά θηλαστικά όπως ποντίκια. Αλλά πιάνει επίσης σαύρες, αργόσκουληκες και μικρά φίδια. Του αρέσουν επίσης τα αμφίβια, κυρίως βατράχια και φρύνοι. Μερικές φορές τρώει επίσης μικρά πουλιά, έντομα, προνύμφες και γαιοσκώληκες ή πτώματα, τα οποία είναι νεκρά ζώα.
Κατά το κυνήγι, η κοινή καρακάξα κάνει κύκλους πάνω από χωράφια και λιβάδια ή κάθεται σε ένα δέντρο ή ένα στύλο φράχτη. Όταν εντοπίσει πιθανό θήραμα, πυροβολεί και το αρπάζει. Ωστόσο, πολλές κοινές καρακάρες πεθαίνουν σε επαρχιακούς δρόμους και αυτοκινητόδρομους. Τρώνε ζώα που έχουν χτυπηθεί. Όταν ένα φορτηγό περνάει, ο αέρας πετάει την καρακάξα στους δρόμους.
Μια κοινή καρακάξα ωριμάζει σεξουαλικά σε ηλικία δύο έως τριών ετών. Το θηλυκό γεννά συνήθως δύο έως τρία αυγά. Τα αυγά έχουν περίπου το μέγεθος ενός μεγάλου αυγού κοτόπουλου. Η περίοδος επώασης είναι σχεδόν πέντε εβδομάδες. Μετά από έξι έως επτά εβδομάδες, τα νεαρά πετάγονται, ώστε να μπορούν στη συνέχεια να πετάξουν έξω. Ωστόσο, μένουν για λίγο κοντά στη φωλιά και τρέφονται από τους γονείς τους.
Οι φυσικοί εχθροί της καρακάξας είναι ο μπούφος, το γεράκι και το κουνάβι. Πάνω απ 'όλα, θέτουν σε κίνδυνο τα αυγά και τα νεαρά ζώα. Πάνω απ' όλα, οι άνθρωποι αφαιρούν τους φυσικούς τους βιότοπους, ώστε να μην μπορούν πλέον να κυνηγούν και να φτιάχνουν φωλιές. Πολλές κοινές καρακάρες πεθαίνουν επίσης στους δρόμους.
Στις αρχές και στα μέσα του 20ου αιώνα σε ορισμένες περιοχές είχαν μείνει ελάχιστες καρακάρες γιατί οι κυνηγοί τις πυροβόλησαν. Ωστόσο, οι μετοχές έχουν ανακάμψει έντονα τις τελευταίες δεκαετίες. Επομένως, οι καρακάξες δεν κινδυνεύουν σήμερα.
Πού ζει ποιο είδος καρακάξας;
Υπάρχουν περίπου 30 διαφορετικά είδη καρακάξας σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα πουλιά ζουν σε κάθε ήπειρο εκτός από την Αυστραλία. Ιδιαίτερα μεγάλος αριθμός ειδών έχει αναπτυχθεί στη Νότια Αμερική και την Κεντρική Αμερική.
Ωστόσο, μόνο η κοινή καρακάξα, η τραχιά καρακάξα και η καρακάξα με μακριά μύτη ζουν στην Ευρώπη. Η κοινή καρακάξα ζει παντού στην Ευρώπη εκτός από την Ισλανδία. Η καρακάξα με τραχιά πόδια ζει μόνο στη βόρεια Σουηδία, τη Νορβηγία, τη Φινλανδία και τη Ρωσία. Το Eagle Buzzard ζει μόνο στα Βαλκάνια. Μερικές καρακάρες με τραχιά πόδια έρχονται στη Γερμανία και σε άλλες γειτονικές χώρες κάθε χειμώνα.