Μαίρη Άλεν
Ενώ οι καφέ αρκούδες είναι όμορφες για να τις δεις, το να πλησιάσεις πολύ μπορεί να είναι εντελώς επικίνδυνο.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζουν οι καφέ αρκούδες;
Όλοι τους αναγνωρίζουν με την πρώτη ματιά: οι καφέ αρκούδες είναι τα πιο γνωστά μέλη της οικογένειας των αρκούδων. Με τα πλατύ κεφάλια, τις μακριές ρύγχες και τα μικρά, στρογγυλά αυτιά τους, μοιάζουν με αληθινά λούτρινα λούτρινα. Προσοχή όμως: είναι αρπακτικά!
Ανάλογα με το πού ζουν, είναι μικρά ή τεράστια: μπορεί να έχουν μήκος από δύο έως τρία μέτρα και να ζυγίζουν 150 έως 780 κιλά – σχεδόν όσο ένα μικρό αυτοκίνητο. Οι μικρότερες καφέ αρκούδες ζουν στις Άλπεις και έχουν περίπου το μέγεθος ενός Αγίου Βερνάρδου.
Οι καφέ αρκούδες στη Σκανδιναβία και τη δυτική Ρωσία είναι σημαντικά μεγαλύτερες. Αληθινοί γίγαντες ανάμεσα στις καφέ αρκούδες μπορούν να βρεθούν στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική: οι αρκούδες γκρίζλι και οι αρκούδες Kodiak, μερικές από τις οποίες ζυγίζουν πάνω από 700 κιλά, είναι τα μεγαλύτερα αρπακτικά της ξηράς στη γη.
Το χρώμα της χοντρής γούνας τους είναι επίσης αρκετά διαφορετικό: από κοκκινωπό ξανθό έως ανοιχτό και σκούρο καφέ έως καφέ-μαύρο. Κάποια, όπως τα γκρίζλι, είναι πιο γκρίζα – γι' αυτό ονομάζονται και αρκούδες γκρίζλι.
Όλα έχουν κοντά, δυνατά πόδια με μεγάλα πόδια και μακριά νύχια τα οποία, σε αντίθεση με τις γάτες, δεν μπορούν να ανασυρθούν. Οι καφέ αρκούδες έχουν μόνο μια μικροσκοπική στιβαρή ουρά. Είναι τόσο μικρό που είναι εντελώς κρυμμένο μέσα στην πυκνή γούνα και δεν φαίνεται.
Πού ζουν οι καφέ αρκούδες;
Οι καφέ αρκούδες βρίσκονταν παλαιότερα από τη δυτική Βόρεια Αφρική μέχρι την Ευρώπη (εκτός από την Ισλανδία και τα νησιά της Μεσογείου), την Ασία (μέχρι το Θιβέτ) και τη Βόρεια Αμερική. Σε πολλές περιοχές, όπως η Βόρεια Αφρική και η Δυτική Ευρώπη, έχουν εξαφανιστεί.
Σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης, ωστόσο, υπάρχουν ακόμα λίγα ζώα. Στο μεταξύ, μερικές αρκούδες έχουν επανεγκατασταθεί στην Αυστρία. Σήμερα, οι περισσότερες καφέ αρκούδες βρίσκονται στη Ρωσία και τη Βόρεια Αμερική. Στην Ευρώπη, λέγεται ότι υπάρχουν περίπου 10,000 καφέ αρκούδες – κατανεμημένες σε μικρές περιοχές – στην Ισπανία, τη Ρωσία, την Τουρκία, τη Σκανδιναβία και την Ιταλία. Οι καφέ αρκούδες προτιμούν να ζουν σε μεγάλα, εκτεταμένα φυλλοβόλα και κωνοφόρα δάση. Ζουν επίσης πολύ βόρεια στην τούνδρα.
Ποια είδη καφέ αρκούδας υπάρχουν;
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά υποείδη της καφέ αρκούδας, τα οποία διαφέρουν πολύ σε μέγεθος και χρώμα: οι ευρωπαϊκές καφέ αρκούδες ζουν στην κεντρική, νότια, βόρεια και ανατολική Ευρώπη, η καφέ αρκούδα Isabella στα Ιμαλάια, η συριακή καφέ αρκούδα στη Συρία. Η αρκούδα Καμτσάτκα ζει στις ακτές του Ειρηνικού της Ρωσίας και είναι πολύ μεγαλύτερη από τους Ευρωπαίους συγγενείς της.
Οι μεγαλύτερες καφέ αρκούδες βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική: η αρκούδα γκρίζλι και η αρκούδα Kodiak. Η αρκούδα Kodiak είναι ο γίγαντας ανάμεσα στις καφέ αρκούδες και θεωρείται το πιο ισχυρό αρπακτικό της ξηράς στη γη: τα αρσενικά μπορούν να ζυγίζουν έως και 800 κιλά, μερικά ακόμη και έως 1000 κιλά, τα θηλυκά έως 500 κιλά.
Η αρκούδα Kodiak βρίσκεται μόνο στο νησί Kodiak - από το οποίο πήρε το όνομά της - και σε μερικά γειτονικά νησιά στα ανοιχτά της νότιας ακτής της Αλάσκας. Ο τρόπος ζωής της αρκούδας Kodiak αντιστοιχεί σε αυτόν των άλλων καφέ αρκούδων.
Πόσο χρονών γίνονται οι καφέ αρκούδες;
Οι καφέ αρκούδες ζουν έως και 35 χρόνια.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζουν οι καφέ αρκούδες;
Οι καφέ αρκούδες είναι δραστήριες τόσο την ημέρα όσο και τη νύχτα. Ωστόσο, είναι τόσο ντροπαλοί που περιφέρονται σχεδόν αποκλειστικά τη νύχτα σε περιοχές όπου συχνά τους ενοχλούν. Γενικά, δεν υπάρχει σχεδόν καμία πιθανότητα να δεις μια αρκούδα στην Ευρώπη.
Ακούνε και μυρίζουν έναν άνθρωπο πολύ πριν καν υποψιαστούν ότι μπορεί να υπάρχει καφέ αρκούδα. Οι αρκούδες αποφεύγουν πάντα τους ανθρώπους. Γίνονται επικίνδυνα μόνο όταν απειλούνται ή τραυματίζονται - ή όταν μια μητέρα αρκούδα υπερασπίζεται τα μικρά της. Οι καφέ αρκούδες τρέχουν συνήθως στα τέσσερα, αλλά αν αισθανθούν κάτι ή απειλήσουν έναν επιτιθέμενο, σηκώνονται στα πίσω πόδια τους – και μετά φαίνονται πραγματικά τεράστιες και δυνατές σαν αρκούδα.
Οι αρκούδες διαφέρουν λίγο από τα άλλα αρπακτικά: είναι δύσκολο να ξεχωρίσεις αν είναι θυμωμένες ή ειρηνικές. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν έχουν εκφράσεις προσώπου. Η έκφραση του προσώπου τους είναι σχεδόν πάντα ακριβώς η ίδια, καμία κίνηση δεν είναι αναγνωρίσιμη. Ακόμα κι αν φαίνονται συνήθως νωθροί και ήρεμοι, μπορούν να τρέξουν αστραπιαία σε μικρές αποστάσεις. Τα Grizzlies είναι σχεδόν τόσο γρήγορα όσο ένα άλογο.
Οι αρκούδες περνούν το χειμώνα σε λαγούμια στα βράχια ή στο έδαφος, τα οποία καλύπτουν με βρύα και κλαδιά. Δεν αδρανοποιούν πραγματικά εκεί, αλλά πέφτουν σε χειμερία νάρκη.
Κοιμούνται τις περισσότερες φορές και δεν τρώνε, αντί να τρέφονται με το παχύ στρώμα λίπους που έχουν καταναλώσει κατά τη διάρκεια του έτους. Μέχρι να βγουν από το άντρο τους την άνοιξη, θα έχουν χάσει σχεδόν το ένα τρίτο του βάρους τους. Η αρκούδα γεννά και τα μικρά της αυτό το χειμερινό τρίμηνο.