Μαίρη Άλεν
Είναι αναμφισβήτητο: ένα δυνατό σώμα, ένα μικρό κεφάλι με μακρύ ρύγχος και ανοιχτόχρωμα και σκοτεινά σημάδια είναι τα χαρακτηριστικά του γιγάντια μυρμηγκοφάγου.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζει ο γιγάντιος μυρμηγκοφάγος;
Ο γιγάντιος μυρμηγκοφάγος ανήκει στην οικογένεια των μυρμηγκοφάγων και επομένως σε δύο ομάδες ζώων με περίεργα ονόματα: τα αξεσουάρ αρθρωτά ζώα και την τάξη χωρίς δόντια.
Αυτά τα ζώα ονομάζονται βοηθητικές αρθρώσεις επειδή έχουν πρόσθετες αρθρικές προεξοχές στους θωρακικούς και οσφυϊκούς σπονδύλους και ονομάζονται νωδές επειδή δεν έχουν δόντια.
Ο γιγάντιος μυρμηγκοφάγος έχει μήκος 100 έως 120 εκατοστά, η ουρά του έχει μήκος 70 έως 90 εκατοστά. Ζυγίζει 20 με 50 κιλά. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό είναι το μακρύ, λεπτό ρύγχος: Έχει μέγεθος έως και 45 εκατοστά και έχει μόνο ένα μικροσκοπικό άνοιγμα στο στόμα μέσα από το οποίο χωράει η κολλώδης γλώσσα, μήκους έως και 60 cm, σε σχήμα σκουληκιού.
Η παχιά γούνα, μήκους έως 40 εκατοστών, είναι γκρι-καφέ, οι γλουτοί, τα πίσω πόδια και η μακριά και θαμνώδης ουρά είναι πιο σκούρα καφέ. Μια φαρδιά μαύρη λωρίδα που περικλείεται με άσπρα τρέχει από τον δυνατό λαιμό και τους ώμους προς την πλάτη, η οποία γίνεται όλο και πιο στενή.
Τα μπροστινά πόδια είναι επίσης εμφανή: είναι σχεδόν λευκά και έχουν μια φαρδιά, μαύρη εγκάρσια ταινία. Το μπροστινό και το πίσω πόδι έχουν πέντε δάχτυλα με νύχια. Τα τρία μεσαία νύχια των μπροστινών ποδιών έχουν μήκος 10 εκατοστά. είναι τέλεια εργαλεία για σκάψιμο και άμυνα.
Επειδή το μικρό κεφάλι με τα μικρά αυτιά και το λεπτό ρύγχος φαίνεται τόσο κομψό και η χοντρή και μακριά τριχωτή ουρά φαίνεται τόσο δυνατή, το σχήμα του γιγάντιου μυρμηγκοφάγου φαίνεται πολύ ασυνήθιστο. Τα θηλυκά και τα αρσενικά φαίνονται το ίδιο, τα θηλυκά είναι μερικές φορές ελαφρώς μεγαλύτερα από τα αρσενικά.
Πού ζουν οι γιγάντιοι μυρμηγκοφάγοι;
Μεγάλοι μυρμηγκοφάγοι βρίσκονται στο σπίτι στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Εκεί εμφανίζονται από το νότιο Μεξικό μέχρι την Παραγουάη και τη βορειοδυτική Αργεντινή.
Οι μεγάλοι μυρμηγκοφάγοι ζουν κυρίως σε σαβάνες και δάση γκαλερί – αυτές είναι οι στενές λωρίδες δάσους που εκτείνονται κατά μήκος των όχθες των ποταμών και των ρεμάτων. Ωστόσο, μερικές φορές μπορούν επίσης να βρεθούν σε ελώδεις περιοχές και σε γεωργικές περιοχές. Τα ζώα μένουν μόνο στο έδαφος.
Ποια είδη μυρμηγκοφάγων υπάρχουν;
Εκτός από τον γιγάντιο μυρμηγκοφάγο, υπάρχουν επίσης η βόρεια και νότια ταμαντούα και ο πυγμαίος μυρμηγκοφάγος, που έχει ύψος μόλις 20 εκατοστά. Το βόρειο tamandu ζει από το νότιο Μεξικό έως το βόρειο Περού, το νότιο tamandua στη Νότια Αμερική έως τη βόρεια Αργεντινή. Ο πυγμαίος μυρμηγκοφάγος βρίσκεται από το νότιο Μεξικό έως τη νότια Βραζιλία.
Πόσο χρονών γίνονται οι μυρμηγκοφάγοι;
Στην αιχμαλωσία, οι μυρμηγκοφάγοι μπορούν να ζήσουν έως και 25 χρόνια, αλλά στην άγρια φύση, συνήθως δεν ζουν τόσο πολύ.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζει ο γιγάντιος μυρμηγκοφάγος;
Ο γιγάντιος μυρμηγκοφάγος είναι μοναχικός, ο καθένας κατοικεί σε μια περιοχή. Αν και δεν έχει σταθερά όρια, σίγουρα υπερασπίζεται έναντι των ομοειδών.
Οι μυρμηγκοφάγοι είναι ημερήσιοι και περιφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις στην επικράτειά τους αναζητώντας τροφή.
Περνούν τη νύχτα κρυμμένοι στους θάμνους ή σε κούφιους κορμούς δέντρων. Μόνο εάν η επικράτειά τους βρίσκεται σε περιοχές που κατοικούνται από ανθρώπους, μετατοπίζουν τις επιδρομές τους στη νύχτα, γιατί τότε αισθάνονται πιο ασφαλείς και λιγότερο ενοχλημένοι. Οι μυρμηγκοφάγοι δεν μπορούν να δουν πολύ καλά, αλλά μπορούν να ακούσουν καλά. Η αίσθηση της όσφρησης αναπτύσσεται καλύτερα.
Χρησιμοποιούν τη μύτη τους για να ανιχνεύσουν τις φωλιές των τερμιτών και να τις σπάσουν με τα δυνατά τους νύχια. Στη συνέχεια βγάζουν το θήραμα από τις φωλιές με τη μακριά γλώσσα τους. Ωστόσο, ποτέ δεν καταστρέφουν εντελώς τις φωλιές, επιτρέποντας στην αποικία τερμιτών ή μυρμηγκιών να ανακάμψει.
Επειδή τα νύχια στα μπροστινά τους πόδια είναι τόσο επιμήκη, πρέπει να περπατούν στις αρθρώσεις τους. Για το λόγο αυτό το βάδισμά τους είναι συνήθως πολύ χαλαρό και δεν είναι ιδιαίτερα γρήγορο. Σε έναν γρήγορο καλπασμό, μπορούν να καλύψουν μόνο μικρές αποστάσεις.
Φίλοι και εχθροί του γιγάντιου μυρμηγκοφάγου
Μόνο οι μεγάλες γάτες θηράματος όπως οι τζάγκουαρ και τα πούμα μπορούν να γίνουν επικίνδυνες για τα μυρμηγκοφάγα. Ωστόσο, είναι αρκετά δυνατά και όταν απειλούνται, σηκώνονται στα πίσω τους πόδια και αμύνονται με τα επικίνδυνα, κοφτερά νύχια τους.
Ο μεγαλύτερος εχθρός των ζώων είναι ο άνθρωπος: οι μεγάλοι μυρμηγκοφάγοι κυνηγούνται για τη γούνα και το κρέας τους. Οι μυρμηγκοφάγοι που ζουν κοντά σε περιοχές κατειλημμένες από ανθρώπους και έχουν μετατοπίσει τον χρόνο δραστηριότητάς τους στη νύχτα χτυπιούνται από αυτοκίνητα σχετικά συχνά.
Πώς αναπαράγονται οι μυρμηγκοφάγοι;
Μόνο όταν είναι η εποχή του ζευγαρώματος, οι αρσενικοί και οι θηλυκοί μυρμηγκοφάγοι μαζεύονται για μικρό χρονικό διάστημα. Μετά από ερωτοτροπία και ζευγάρωμα, χωρίζουν ξανά. Περίπου 190 με 195 ημέρες μετά το ζευγάρωμα, το θηλυκό γεννά ένα μικρό. Ζυγίζει περίπου 1500 γραμμάρια και έχει ήδη αναπτυχθεί πλήρως.
Το μικρό έχει ένα χοντρό τρίχωμα και μοιάζει με μια μινιατούρα εκδοχή των γονιών του. Επιπλέον, όμως, τα πιτσιρίκια έχουν λευκή ρίγα στην πλάτη. Τέσσερις έως έξι μήνες, ένα μικρό μεταφέρεται από τη μητέρα αποκλειστικά στην πλάτη της, σέρνεται μόνο για να θηλάσει. Τα μικρά ανεξαρτητοποιούνται μόνο όταν είναι περίπου δύο ετών και αφήνουν τη μητέρα τους. Οι μυρμηγκοφάγοι ωριμάζουν σεξουαλικά στην ηλικία των τριών έως τεσσάρων ετών.
Πώς επικοινωνούν οι μυρμηγκοφάγοι;
Οι ενήλικες μυρμηγκοφάγοι δεν κάνουν ήχους, μόνο οι νέοι εκπέμπουν μερικές φορές μια φωτεινή τρίλια.