Μελισσοφάγος

Οι μελισσοφάγοι ονομάζονται έτσι επειδή προτιμούν να τρώνε μέλισσες, σφήκες και βομβίνους.

Χαρακτηριστικά:

Πώς μοιάζει ο μελισσοφάγος;

Οι μελισσοφάγοι είναι τα πιο πολύχρωμα πουλιά που υπάρχουν στην Ευρώπη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ανήκουν σε μια ομάδα πουλιών ιθαγενών των τροπικών περιοχών: ανήκουν στην οικογένεια των σωματιδίων και σχετίζονται με τις αλκυόνες μας. Η πλάτη του είναι καστανή και η κοιλιά του έντονο γαλαζοπράσινο. Ο λαιμός είναι κίτρινος και οριοθετείται από την κοιλιά με μια μαύρη ταινία από κάτω. Όταν πετούν, μπορείτε να δείτε τις σκουριασμένες καφέ κάτω πλευρές των φτερών τους.

Το ράμφος τους είναι μακρύ και δυνατό. Τα θηλυκά έχουν ελαφρώς πιο χλωμό χρώμα από τα αρσενικά. Τα φτερά της μεσαίας ουράς είναι ελαφρώς επιμήκη και προεξέχουν από την ουρά. Οι μελισσοφάγοι είναι αρκετά μεγάλοι: φτάνουν τα 28 εκατοστά από το ράμφος μέχρι την ουρά, αλλά ζυγίζουν μόνο 50-60 γραμμάρια.

Πού ζουν οι μελισσοφάγοι;

Οι μελισσοφάγοι ζουν στη Βόρεια Αφρική και από τη νότια Ευρώπη έως τη βόρεια Ινδία. Σχεδόν κάθε χρόνο, όμως, κάποιοι μελισσοφάγοι παρασύρονται στη Γερμανία: μερικά ζευγάρια έχουν ήδη αναπαραχθεί στο Kaiserstuhl κοντά στο Φράιμπουργκ (νοτιοδυτική Γερμανία) και ακόμη και κοντά στο Αμβούργο. Αν και στους μελισσοφάγους αρέσουν οι ξηρές περιοχές όπως οι ημι-έρημοι, οι στέπες ή οι δεντροστέπες, συνήθως ζουν εκεί κοντά στο νερό.

Χρειάζονται απότομες πλαγιές με μαλακό χώμα όπως πηλό ή αργιλώδες, ή αμμώδη αναχώματα όπου μπορούν να σκάψουν τα λαγούμια φωλιάσματος. Συχνά βρίσκονται σε απότομες όχθες ποταμών ή στις πλαγιές των αμμολευκών.

Τι είδη μελισσοφάγων υπάρχουν;

Υπάρχουν 24 διαφορετικά είδη μελισσοφάγων, που βρίσκονται από την Ευρώπη μέχρι την Αυστραλία. Εκτός από τον Ευρωπαίο μελισσοφάγο, είναι γνωστά τα εξής: ο γαλαζομάγουλος σκαθάρι, ο διακοσμητικός κάνθαρος, ο ερυθρός κάνθαρος και ο κάνθαρος καρμίνης.

Συμπεριφέρομαι

Πώς ζουν οι μελισσοφάγοι;

Οι μελισσοφάγοι είναι πολύ κοινωνικά πουλιά. Αναπαράγονται ως επί το πλείστον σε αποικίες, που σημαίνει ότι τα ζευγάρια αναπαράγονται σε κοντινή απόσταση από άλλα ζευγάρια μελισσοφάγων. Για την εκτροφή, τρυπώνουν μήκους 120 εκατοστών έως δύο μέτρων σε απότομες πλαγιές, οι οποίες διευρύνονται για να σχηματίσουν έναν θάλαμο γόνου στον οποίο τοποθετούνται τα αυγά.

Το τελετουργικό ερωτοτροπίας τους φαίνεται αρκετά περίεργο: αν ένα πουλί βρει έναν ενδιαφέροντα σύντροφο, προσγειώνεται δίπλα του και χτυπά βίαια τα φτερά του. Στη συνέχεια τα δύο πουλιά κάνουν σπασμωδικές κινήσεις, αναστατώνουν τα φτερά στο πίσω μέρος του κεφαλιού τους και εκπέμπουν φωνές. Με κάθε κίνηση, οι κόρες στα μάτια τους στενεύουν. Αυτό κάνει την ίριδα να λάμπει κόκκινο. Από καιρό σε καιρό προσποιούνται ότι χτυπούν ένα έντομο στην κοιλιά του συντρόφου τους.

Αυτό το τελετουργικό διαρκεί αρκετές ημέρες. Αλλά είναι μόνο ένα πραγματικό ζευγάρι αφού έχουν κοιμηθεί κοντά για ένα βράδυ. Στη συνέχεια, τα αρσενικά και τα θηλυκά σκάβουν τα λαγούμια τους μαζί τρυπώντας στο έδαφος με το ράμφος τους και ξύνοντας το χαλαρό χώμα με τα πόδια τους.

Η κατασκευή ενός τέτοιου σπηλαίου διαρκεί μία έως δύο εβδομάδες. Όταν η κοιλότητα είναι έτοιμη, το αρσενικό ταΐζει το θηλυκό πολλές φορές την ημέρα και τελικά πραγματοποιείται το ζευγάρωμα. Κατά τη διάρκεια μερικών ημερών, το θηλυκό γεννά τα αυγά, τα οποία στη συνέχεια επωάζονται εναλλάξ και από τους δύο συντρόφους.

Στη νότια Ευρώπη, οι μελισσοφάγοι ζουν ως αποδημητικά πουλιά και μεταναστεύουν στην Αφρική το φθινόπωρο. Μετά την περίοδο αναπαραγωγής, οι Ευρωπαίοι μελισσοφάγοι πετούν ακόμη και στη Νότια Αφρική και επιστρέφουν μόνο την άνοιξη για να αναπαραχθούν.

Πώς αναπαράγονται οι μελισσοφάγοι;

Στα μέσα Μαΐου, οι θηλυκές μελισσοφάγοι γεννούν πέντε έως επτά αυγά στην κοιλότητα του γόνου τους. Τα νεαρά εκκολάπτονται μετά από 20 έως 22 ημέρες. Είναι ακόμα γυμνοί και τυφλοί και ζυγίζουν μόνο τρία έως τέσσερα γραμμάρια. Όταν είναι πέντε ημερών, τα φτερά αρχίζουν να μεγαλώνουν. Ανοίγουν τα μάτια τους μόνο την έκτη μέρα. Μετά από λίγες μέρες, οι νεαροί νεοσσοί έχουν ήδη μεγαλώσει πολλά πτερύγια και σχεδόν μοιάζουν λίγο με μικροσκοπικούς σκαντζόχοιρους.

Για να τραφούν, οι γονείς σέρνονται στον διάδρομο της κοιλότητας του γόνου. Εκεί η πιο πεινασμένη γκόμενα έρχεται προς το μέρος τους και αρπάζει το θήραμα από το ράμφος των γονιών. Στη συνέχεια σέρνεται πίσω στην κοιλότητα του γόνου και ο επόμενος νεοσσός σέρνεται στο διάδρομο. Μόνο τρεις εβδομάδες μετά την εκκόλαψη είναι αρκετά μεγάλα ώστε να βγουν στην είσοδο του λαγούμου και να κοιτάξουν έξω για πρώτη φορά.

Σε αυτή την ηλικία, οι μικροί μελισσοφάγοι είναι αρκετά παχουλές: ζυγίζουν έως και 70 γραμμάρια – και ως εκ τούτου είναι πιο βαρείς από τους γονείς τους! Ως εκ τούτου, τις τελευταίες ημέρες πριν πεταχτούν, γίνεται η νηστεία. Μόλις μια εβδομάδα αφότου έχουν τεντώσει το ράμφος τους έξω από την κοιλότητα του γόνου για πρώτη φορά, κάνουν τις πρώτες τους προσπάθειες να πετάξουν. Τα πρώτα βράδια, όμως, επιστρέφουν στους γονείς τους στη σπηλιά των γόνων για να κοιμηθούν. Μόνο αργότερα αναζητούν μέρη για ύπνο στα δέντρα, όπου διανυκτερεύουν σε ομάδες στη σειρά.