Μαίρη Άλεν
Η κουκουβάγια είναι μια από τις πιο διαδεδομένες κουκουβάγιες στον κόσμο: ζει σε πέντε ηπείρους.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζουν οι κουκουβάγιες;
Οι κουκουβάγιες έχουν την τυπική εμφάνιση των κουκουβάγιων: τα μάτια στο στρογγυλό κεφάλι τους κοιτούν μπροστά και δεν είναι στο πλάι του κεφαλιού όπως σε άλλα πουλιά. Διακρίνονται από όλες τις άλλες κουκουβάγιες από τα τυπικά, σε σχήμα καρδιάς, λευκά σημάδια στο πρόσωπο, το λεγόμενο πέπλο προσώπου.
Οι κουκουβάγιες έχουν μήκος 33 έως 35 εκατοστά και ζυγίζουν μεταξύ 300 και 350 γραμμάρια. Το άνοιγμα των φτερών είναι 85 έως 95 εκατοστά. Τα θηλυκά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Η πλάτη τους είναι χρωματισμένη σε χρυσοκαφέ, η κάτω πλευρά είναι σκουριασμένη καφέ έως λευκή. Ολόκληρο το φτέρωμά τους καλύπτεται με σκούρες κουκίδες που μοιάζουν με πέπλο. Το ράμφος είναι κιτρινωπό έως γκρι-λευκό. Οι κουκουβάγιες έχουν μακριά, μυτερά φτερά που εκτείνονται αρκετά εκατοστά πέρα από την ουρά τους όταν σκαρφαλώνουν - μια ένδειξη ότι οι κουκουβάγιες κυνηγούν στη φύση.
Άλλες κουκουβάγιες του δάσους, από την άλλη πλευρά, έχουν κοντά, στρογγυλεμένα φτερά. Λόγω αυτών των χαρακτηριστικών, που τις διακρίνουν από τις υπόλοιπες κουκουβάγιες, οι επιστήμονες έχουν ταξινομήσει τις κουκουβάγιες στη δική τους οικογένεια, τις Tytonidae.
Πού ζουν οι κουκουβάγιες;
Οι κουκουβάγιες βρίσκονται στην Ευρώπη, την Ασία, τη Βόρεια Αμερική, την Αφρική και την Αυστραλία. Ζουν σε όλες τις ηπείρους και σε πολλά νησιά των ωκεανών. Εκεί κατοικούν κυρίως περιοχές με ήπιο κλίμα. Μόνο οι πολικές περιοχές της Αρκτικής και της Ανταρκτικής δεν έχουν κατακτηθεί.
Οι κουκουβάγιες αχυρώνα ζουν κυρίως σε βραχώδεις περιοχές. Ωστόσο, δεδομένου ότι είναι οι λεγόμενοι «πολιτιστικοί οπαδοί», μένουν επίσης σε ανθρώπινους οικισμούς και αποικίζουν εκεί αχυρώνες, πύργους και παλιά κτίρια. Μερικές φορές ζουν ακόμη και ως υπενοικιαστές σε περιστεριώνες.
Ποια είδη κουκουβάγιας υπάρχουν;
Υπάρχουν εννέα είδη και 36 υποείδη κουκουβάγιας σε όλο τον κόσμο.
Πόσο χρονών γίνονται οι κουκουβάγιες;
Οι κουκουβάγιες ζουν πολύ καιρό: μπορούν να ζήσουν από 15 έως 20 χρόνια. Ωστόσο, υπάρχουν μόνο λίγα μεμονωμένα ζώα που φτάνουν σε τόσο μεγάλη ηλικία. Οι περισσότεροι είναι μόλις τεσσάρων ετών.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζουν οι κουκουβάγιες;
Το βράδυ οι κουκουβάγιες του αχυρώνα ξυπνούν και πηγαίνουν για κυνήγι. Έπειτα πετούν σε χωράφια και βοσκοτόπια, όπου κυνηγούν κυρίως ποντίκια του χωραφιού και όρνιθες, μερικές φορές και άλλα πτηνά ή αμφίβια και έντομα. Οι κουκουβάγιες του αχυρώνα κυνηγούν από το σούρουπο και τα μεσάνυχτα και δύο ώρες πριν την αυγή.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας τα ζώα ξεκουράζονται και κάθονται στον χώρο ανάπαυσής τους. Αν αισθάνονται ότι απειλούνται, κάθονται ακίνητα και τσιμπούν τα πρόσωπά τους μεταξύ τους για να μην φαίνονται τα μεγάλα μάτια τους. Αν και οι κουκουβάγιες ζουν σε όλες τις ηπείρους, προτιμούν περιοχές με ήπιο κλίμα. Αυτό οφείλεται στο ότι δεν μπορούν να καταναλώσουν εναποθέσεις λίπους. Τους κρύους χειμώνες μπορεί να συμβεί έως και το 90 τοις εκατό των ζώων σε ένα κοπάδι να πεθάνουν. Εάν επιβιώσουν, είναι συχνά πολύ αποδυναμωμένα για να αναπαραχθούν μετά από σκληρούς χειμώνες.
Οι κουκουβάγιες αχυρώνα ζουν σε μονογαμία. Μόλις ένα αρσενικό και ένα θηλυκό βρουν ο ένας τον άλλον, θα ζευγαρώνουν κάθε χρόνο για το υπόλοιπο της ζωής τους. Εκτός της αναπαραγωγικής περιόδου, οι κουκουβάγιες είναι μοναχικές και ζουν μόνες. Σε αντίθεση με άλλες κουκουβάγιες, οι κουκουβάγιες μπορούν να εκφράσουν τις διαθέσεις τους με τα σημάδια του προσώπου τους: δείχνουν θυμό, φόβο ή έκπληξη και ακόμη κάνουν αληθινά πρόσωπα.
Φίλοι και εχθροί των κουκουβάγιων αχυρώνα
Εκτός από τα αρπακτικά, η σπάνια προσφορά τροφής είναι ο μεγαλύτερος εχθρός της κουκουβάγιας: σε χρόνια που υπάρχουν λίγα ποντίκια, πολλές από αυτές τις κουκουβάγιες πεθαίνουν από την πείνα. Πολλοί επίσης χτυπιούνται από αυτοκίνητα ενώ κυνηγούν σε χαμηλό επίπεδο στους δρόμους.
Πώς αναπαράγονται οι κουκουβάγιες;
Οι κουκουβάγιες αχυρώνα ωριμάζουν σεξουαλικά σε ηλικία περίπου ενός έτους. Η περίοδος αναπαραγωγής για τις κουκουβάγιες είναι την άνοιξη. Ξεκινώντας τον Φεβρουάριο, τα αρσενικά κάνουν φρικτούς θορύβους για να προσελκύσουν τη στοργή του θηλυκού τους. Πριν ζευγαρώσει, το αρσενικό χαρίζει στο θηλυκό ένα νεκρό ποντίκι και του δείχνει το έδαφος αναπαραγωγής.
Από τον Απρίλιο ή τον Μάιο τα θηλυκά γεννούν συνήθως τέσσερα έως επτά, μερικές φορές ακόμη και δώδεκα, λευκά αυγά στο γυμνό έδαφος της τοποθεσίας φωλιάς τους. Δεν φτιάχνουν φωλιά. Συχνά τα αυγά δεν γεννιούνται ταυτόχρονα, αλλά με διαφορά αρκετών ημερών. Ωστόσο, επειδή το θηλυκό αρχίζει να επωάζεται αμέσως μετά την ωοτοκία του πρώτου αυγού, τα μικρά εκκολάπτονται με διαφορά λίγων ημερών και δεν έχουν ακριβώς την ίδια ηλικία. Η διαφορά ηλικίας μπορεί να είναι έως και δύο εβδομάδες.
Μεταξύ της ωοτοκίας και της εκκόλαψης υπάρχουν περίπου 30 έως 32 ημέρες. Την πρώτη εβδομάδα, το θηλυκό επωάζει και το αρσενικό φέρνει τροφή. Μετά από αυτό, και οι δύο γονείς εναλλάσσονται.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένα ζευγάρι κουκουβάγιες με τα μικρά τους χρειάζονται περίπου 100 ποντίκια το μήνα. Στα χρόνια που το φαγητό είναι άφθονο, όλοι οι νέοι τα καταφέρνουν. Όταν το φαγητό είναι σπάνιο, ωστόσο, τα μικρότερα αδέρφια τείνουν να πεθάνουν, χάνοντας από τα μεγαλύτερα, πιο δυνατά νεαρά στον αγώνα για φαγητό.
Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται σκληρό, διασφαλίζει ότι τουλάχιστον δύο ή τρία νεαρά πουλιά τρέφονται αρκετά και είναι αρκετά δυνατά για να επιβιώσουν. Οι νεαρές κουκουβάγιες πετούν σε περίπου 60 ημέρες και δέκα εβδομάδες αργότερα οι μικρές κουκουβάγιες είναι ανεξάρτητες.
Πώς κυνηγούν οι κουκουβάγιες;
Οι κουκουβάγιες του αχυρώνα είναι εξαιρετικοί κυνηγοί. Τα μάτια τους μπορούν να αντιληφθούν ιδιαίτερα τις κινήσεις στο έδαφος και μπορούν να δουν καλά, ειδικά στο σκοτάδι. Ακούνε επίσης πολύ καλά και πιάνουν την παραμικρή κίνηση του θηράματός τους. Τα ποντίκια μπορούν ακόμα να τα ακούσουν κάτω από οκτώ εκατοστά χιονιού. Μόλις μια κουκουβάγια βρήκε ένα θήραμα, αιωρείται σιωπηλά πάνω στο θύμα της και το αρπάζει με τα μακριά νύχια της.