Μαίρη Άλεν
Το κριθάρι είναι ένας κόκκος παρόμοιος με το σιτάρι ή το ρύζι. Οι κόκκοι κριθαριού καταλήγουν σε μακριές, άκαμπτες επεκτάσεις όπως τρίχες, σκιές. Οι ώριμες ακίδες βρίσκονται οριζόντια ή γέρνουν προς τα κάτω.
Το κριθάρι είναι ένα γλυκό χόρτο όπως όλα τα δημητριακά. Ήταν ήδη γνωστό στην αρχαιότητα και προέρχεται από την Ανατολή. Οι άνθρωποι τρώνε κριθάρι για περίπου 15,000 χρόνια. Το κριθάρι υπάρχει στην Κεντρική Ευρώπη από τη Νεολιθική περίοδο.
Κατά τον Μεσαίωνα, το κριθάρι χρησιμοποιήθηκε ευρέως ως ζωοτροφή για τα ζώα. Αυτό γίνεται και σήμερα με το χειμωνιάτικο κριθάρι. Κυρίως πηγαίνει σε χοίρους και βοοειδή.
Οι άνθρωποι χρειάζονται κυρίως ανοιξιάτικο κριθάρι για να παρασκευάσουν μπύρα. Γι' αυτό η μπύρα ονομάζεται και χυμός κριθαριού. Υπάρχουν επίσης μερικές σπεσιαλιτέ, όπως η κριθαρόσουπα Bündner. Παλαιότερα πολλοί φτωχοί έβραζαν κριθάρι με νερό για να φτιάξουν έναν χυλό που λέγεται πλιγούρι.