Μαίρη Άλεν
Δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα που οι ιδιοκτήτες αλόγων φοβούνται περισσότερο από την περιοδική φλεγμονή των ματιών, γνωστή και ως τύφλωση του φεγγαριού. Για να αποφευχθεί αυτό, τα άλογα δεν πρέπει ποτέ να πίνουν από λακκούβες ή στάσιμο νερό και να αποφεύγουν την επαφή με ούρα τρωκτικών.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η τύφλωση στο φεγγάρι είναι πιο συχνή από ό,τι αντιλαμβάνονται οι περισσότεροι αναβάτες. Σχεδόν κάθε 20ο άλογο προσβάλλεται από αυτή την ύπουλη ασθένεια, η οποία χωρίς ειδική επέμβαση αργά ή γρήγορα οδηγεί σε τύφλωση. Τα μάτια φλεγμονώνονται σε επαναλαμβανόμενους κύκλους, μερικές φορές είναι μόνο ένας, αλλά και τα δύο μπορεί να αρρωστήσουν ταυτόχρονα.
Το ξέσπασμα της νόσου μπορεί αρχικά να περάσει σχεδόν απαρατήρητο από τον ιδιοκτήτη. Αλλά οι εξάρσεις συνήθως γίνονται πιο βίαιες και επώδυνες και τα μεσοδιαστήματα μεταξύ τους γίνονται όλο και πιο σύντομα. Συνήθως, το βλέφαρο είναι πολύ πρησμένο και το μάτι γίνεται ευαίσθητο στο φως, με αποτέλεσμα το άλογο να στραβίζει. Επιπλέον, στεγνώνει πολύ. Πολλές τέτοιες φλεγμονώδεις φάσεις διαδοχικά, οι λεγόμενες υποτροπές, οδηγούν τελικά σε τύφλωση.
Αλλά από πού προέρχεται αυτή η δραματική ασθένεια; Και μπορεί να μολυνθεί κανένα ζώο; Η τύφλωση του φεγγαριού προκαλείται από βακτήρια που ονομάζονται λεπτοσπείρα. Καταρχήν, εμφανίζονται παντού και αναπτύσσονται και πολλαπλασιάζονται όπου είναι υγρό. Αισθάνονται ιδιαίτερα άνετα σε λακκούβες ή βρεγμένα κλινοσκεπάσματα. Μεταδίδονται από τρωκτικά όπως ποντίκια και αρουραίοι. Για να είμαστε πιο ακριβείς, τα ούρα τους είναι που επιτρέπουν στη λεπτοσπείρα να εναποτίθεται σε όλα τα σημεία του αχυρώνα – μερικές φορές ακόμη και στα σακιά με βρώμη ή σφαιρίδια.
Οι αλοιφές θεραπεύουν μόνο την τρέχουσα έξαρση
Οι αλοιφές θεραπεύουν μόνο την τρέχουσα έξαρση Εάν ένα άλογο έχει μολυνθεί, τα βακτήρια μεταναστεύουν στο υαλοειδές σώμα του ματιού. Αυτό είναι το τμήμα πίσω από τον φακό που σχηματίζει τον βολβό του ματιού από μια υγρή, διαφανή ουσία. Αν και ονομάζεται υαλοειδές, το μόνο κοινό που έχει με το γυαλί είναι η διαφάνεια. Εδώ αρέσει στα λεπτοσπείρα. Μπορούν να ζήσουν και να πολλαπλασιαστούν σε αυτό απαρατήρητα για χρόνια. Το ανοσοποιητικό σύστημα στο μάτι είναι συνεχώς απασχολημένο με την καταστολή της φλεγμονής. Μέχρι να έρθει η μέρα Χ που δεν λειτουργεί πλέον. Ακόμη και μια μικρή αγχωτική κατάσταση όπως η μεταφορά ή η έναρξη σε ένα τουρνουά μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονώδη έξαρση. Μετά μπαίνει στο παιχνίδι η εξωτερική άμυνα με βαριά ροή δακρύων. Υπάρχει επίσης κοκκινισμένος επιπεφυκότας και ο κερατοειδής συχνά θολώνει.
Ανάλογα με το στάδιο της περιοδικής φλεγμονής των ματιών ακολουθεί εντατική φαρμακευτική αγωγή. Χρειάζονται οφθαλμικές αλοιφές που διαστέλλουν την κόρη. Ένα που μειώνει το ανοσοποιητικό σύστημα και ένα που υποτίθεται ότι καταπολεμά τη φλεγμονή. Όλα εξαρτώνται πάντα από τη συγκεκριμένη πορεία. Μετά από μια έξαρση, τα μάτια πρέπει να ελέγχονται από κτηνίατρο κάθε τρεις έως τέσσερις μήνες.
Η θεραπεία με αλοιφές μπορεί να θεραπεύσει μόνο την τρέχουσα έξαρση, αλλά δεν μπορεί να αποτρέψει μια υποτροπή. Προς τα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι ειδικοί ανέπτυξαν μια νέα χειρουργική μέθοδο με την περίπλοκη ονομασία «υαλοειδεκτομή». Το υαλώδες σώμα και το υγρό που έχει μολυνθεί με λεπτοσπείρες αφαιρούνται από το μάτι και αντικαθίστανται με τεχνητό υλικό. Αυτή η διαδικασία, η οποία προωθήθηκε πρωτίστως στο Πανεπιστήμιο του Μονάχου, δείχνει ήδη επιτυχία. Ο Δρ Χάρτμουτ Γκέρχαρντς λέει: «Για τα μάτια που δεν έχουν υποστεί σοβαρή βλάβη τη στιγμή της επέμβασης, η όραση μπορεί να διατηρηθεί με καλή πρόγνωση».
Ως προληπτικό μέτρο, ο Gerhards συνιστά να μην αφήνετε ποτέ τα άλογα να πίνουν από στάσιμο νερό. Γιατί στα λεπτόσπειρα αρέσει να κοιμούνται σε αυτό. Και: Εάν διατηρείτε μικρό τον αριθμό των τρωκτικών στον αχυρώνα (η κλασική γάτα του αχυρώνα κάνει πολύτιμη συμβολή εδώ) και προσέχετε την καλή υγιεινή, μειώνετε τον κίνδυνο. Μελέτες αντισωμάτων δείχνουν ότι σχεδόν κάθε άλογο θα έρθει σε επαφή με λεπτοσπείρα κάποια στιγμή στη ζωή του. Το γιατί κάποιοι τυφλώνονται ενώ άλλοι όχι είναι ένα μυστήριο.