Μαίρη Άλεν
Οι αρμαδίλλοι είναι μια ομάδα θηλαστικών. Σήμερα υπάρχουν 21 είδη που ανήκουν σε δύο οικογένειες. Οι πιο στενοί συγγενείς τους είναι οι νωθροί και οι μυρμηγκοφάγοι. Οι αρμαδίλλοι είναι τα μόνα θηλαστικά που έχουν κέλυφος που αποτελείται από πολλές μικρές πλάκες. Είναι κατασκευασμένα από οστεοποιημένο δέρμα.
Οι αρμαδίλλοι βρίσκονται στην Κεντρική Αμερική και τη Νότια Αμερική. Υπάρχει ένα είδος στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, εξαπλώνονται όλο και περισσότερο προς τα βόρεια. Υπάρχουν επίσης άνθρωποι που διατηρούν αρμαδίλους ως κατοικίδια. Ωστόσο, μόνο λίγα είδη έχουν ερευνηθεί καλά. Σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό για πολλά είδη.
Ο αρουραίος με ζώνη είναι ο μικρότερος: έχει μήκος μόνο 15 έως 20 εκατοστά. Αυτό είναι λιγότερο από έναν χάρακα στο σχολείο. Ζυγίζει περίπου 100 γραμμάρια, που είναι περίπου όσο μια μπάρα σοκολάτας. Το γιγάντιο αρμαντίλο είναι το μεγαλύτερο. Μπορεί να έχει μήκος ένα μέτρο από το ρύγχος μέχρι τους γλουτούς, συν την ουρά. Μπορεί να ζυγίζει έως και 45 κιλά, τα οποία αντιστοιχούν σε μεγάλο σκύλο.
Πώς ζουν οι αρμαδίλλοι;
Τα διαφορετικά είδη ζουν πολύ διαφορετικά. Δεν είναι λοιπόν εύκολο να πούμε κάτι που ισχύει για όλους τους αρμαδίλους. Εδώ είναι το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να γνωρίζετε:
Πολλοί αρμαδίλλοι ζουν όπου είναι ξηρό: σε ημιερήμους, σαβάνες και στέπες. Μεμονωμένα είδη ζουν στις Άνδεις, δηλαδή στα βουνά. Άλλα είδη ζουν σε υγροτόπους ή ακόμα και στο τροπικό δάσος. Το χώμα πρέπει να είναι χαλαρό γιατί όλοι οι αρμαντίλοι σκάβουν λαγούμια, δηλαδή λαγούμια. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για ολόκληρο τον βιότοπο: άλλα ζώα αισθάνονται άνετα στη σκαμμένη γη και τα περιττώματα του αρμαντίλλου λειτουργούν ως λίπασμα εκεί. Πολλά είδη ζώων μετακινούνται επίσης σε ένα άδειο άντρο αρμαντίλο.
Οι αρμαδίλλοι είναι μοναχικά ζώα και τείνουν να είναι πιο δραστήριοι τη νύχτα. Συναντώνται κυρίως την εποχή της αυλάκωσης, δηλαδή για να ζευγαρώσουν. Οι εγκυμοσύνες ποικίλλουν πολύ ανάλογα με το είδος: τους τελευταίους δύο έως τέσσερις μήνες και υπάρχουν μόνο ένα έως δώδεκα μικρά. Όλοι πίνουν γάλα από τη μητέρα τους για μερικές εβδομάδες. Το δέρμα σας είναι σαν απαλό δέρμα στην αρχή. Μόνο αργότερα γίνονται σκληρές ζυγαριές.
Όλα τα είδη τρέφονται με έντομα. Τους αρέσουν επίσης τα μικρά σπονδυλωτά ή τα φρούτα. Οι αρμαδίλλοι έχουν εξαιρετική όσφρηση. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη μύτη τους για να ανιχνεύσουν έντομα έως και 20 εκατοστά κάτω από το έδαφος και στη συνέχεια να τα ξεθάψουν. Μερικοί αρμαδίλλοι μπορούν επίσης να κολυμπήσουν. Για να μην βυθίζονται στη βαριά πανοπλία τους, αντλούν αρκετό αέρα από πριν στο στομάχι και τα έντερα τους.
Επειδή το κρέας τους έχει ωραία γεύση, τα κυνηγούν συχνά. Επίσης δεν ήθελαν να σκάβουν στα χωράφια. Εκτός από τους ανθρώπους, οι αρμαδίλλοι πρέπει επίσης να προστατεύονται από άλλους εχθρούς, όπως μεγάλες γάτες ή αρπακτικά πουλιά. Όταν φοβούνται, οι αρμαδίλλοι τρυπώνουν μέσα, αφήνοντας εκτεθειμένο μόνο το προστατευτικό τους κέλυφος. Ωστόσο, δεν είστε πλήρως προστατευμένοι, επειδή ορισμένα αρπακτικά μπορούν εύκολα να διαπεράσουν το κέλυφος.