Μαίρη Άλεν
Τα κέρατα φυτρώνουν στα κεφάλια πολλών ελαφιών. Τα κέρατα είναι φτιαγμένα από κόκαλο και έχουν κλαδιά. Κάθε χρόνο ρίχνουν τα κέρατα τους, οπότε τα χάνουν. Οι θηλυκοί τάρανδοι έχουν επίσης κέρατα. Στην περίπτωση των κόκκινων ελαφιών, αγρανάπαυσης και άλκες, μόνο τα αρσενικά έχουν κέρατα.
Τα αρσενικά ελάφια θέλουν να εντυπωσιάσουν το ένα το άλλο με τα κέρατα τους, δηλαδή να δείξουν ποιος είναι πιο δυνατός. Μαλώνουν μεταξύ τους και με τα κέρατα τους, κυρίως χωρίς να τραυματιστούν. Το πιο αδύναμο αρσενικό πρέπει τότε να εξαφανιστεί. Το πιο δυνατό αρσενικό επιτρέπεται να μείνει και να αναπαραχθεί με τα θηλυκά. Γι' αυτό μιλάμε για τον «κορυφαίο σκύλο» με μεταφορική έννοια: είναι κάποιος που δεν ανέχεται κανέναν άλλο δίπλα του.
Τα νεαρά ελάφια δεν έχουν ακόμη κέρατα, ούτε είναι έτοιμα να γεννήσουν. Τα ενήλικα ελάφια χάνουν τα κέρατα τους μετά το ζευγάρωμα. Του έχει διακοπεί η παροχή αίματος. Στη συνέχεια πεθαίνει και μεγαλώνει ξανά. Αυτό μπορεί να ξεκινήσει αμέσως ή σε λίγες εβδομάδες. Σε κάθε περίπτωση, πρέπει να γίνει γρήγορα, γιατί σε λιγότερο από ένα χρόνο τα αρσενικά ελάφια θα χρειαστούν ξανά τα κέρατα τους για να διαγωνιστούν για τα καλύτερα θηλυκά.
Τα κέρατα δεν πρέπει να συγχέονται με τα κέρατα. Τα κέρατα έχουν μόνο έναν κώνο από κόκαλο στο εσωτερικό και αποτελούνται από το υλικό «κέρατο» εξωτερικά, δηλαδή νεκρό δέρμα. Επιπλέον, τα κέρατα δεν έχουν κλαδιά. Είναι ίσια ή λίγο πιο στρογγυλά. Τα κέρατα παραμένουν για μια ζωή, όπως συμβαίνει στις αγελάδες, τις κατσίκες, τα πρόβατα και πολλά άλλα ζώα.