Μαίρη Άλεν
Τα φύκια είναι φυτά που αναπτύσσονται στο νερό. Μπορεί να είναι τόσο μικρά που δεν μπορείτε να τα δείτε με γυμνό μάτι. Αυτά είναι μικροφύκη γιατί μπορείτε να τα δείτε μόνο στο μικροσκόπιο. Τα μακροφύκη, από την άλλη, μπορούν να φτάσουν τα εξήντα μέτρα μήκος.
Τα φύκια μπορούν επίσης να χωριστούν σε φύκια θαλασσινού νερού και σε φύκια γλυκού νερού. Υπάρχουν όμως και αερομεταφερόμενα φύκια σε κορμούς δέντρων ή βράχους και φύκια εδάφους που ζουν στο έδαφος. Ακόμα και φύκια χιονιού στα βουνά ή στο Βόρειο ή στο Νότιο Πόλο.
Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι υπάρχουν περίπου 400,000 διαφορετικά είδη φυκιών. Ωστόσο, μόνο περίπου 30,000 από αυτά είναι γνωστά, δηλαδή ούτε κάθε δέκατο. Τα φύκια σχετίζονται πολύ μεταξύ τους. Αυτό που έχουν όλοι κοινό είναι ότι έχουν πυρήνα κυττάρων και ότι μπορούν να σχηματίσουν τη δική τους τροφή με το φως του ήλιου. Για να γίνει αυτό, παράγουν οξυγόνο.
Υπάρχει όμως και ένα άλλο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό, δηλαδή τα γαλαζοπράσινα φύκια. Οι ερευνητές πίστευαν ότι και αυτά ήταν φυτά. Σήμερα όμως γνωρίζουμε ότι πρόκειται για βακτήρια. Αυστηρά μιλώντας, είναι η κατηγορία των κυανοβακτηρίων. Μερικά είδη φέρουν μια ουσία που τους δίνει το μπλε χρώμα τους. Εξ ου και το όνομα. Ωστόσο, αυτά τα βακτήρια μπορούν να παράγουν τροφή και οξυγόνο με τη βοήθεια του ηλιακού φωτός, όπως και τα φυτά. Γι' αυτό ήταν εμφανής η λάθος ανάθεση. Και επειδή ήταν πάντα έτσι, τα γαλαζοπράσινα φύκια εξακολουθούν να υπολογίζονται συχνά ως φύκια, παρόλο που αυτό είναι στην πραγματικότητα λάθος.
Η λέξη μας άλγα προέρχεται από τη λατινική γλώσσα και σημαίνει φύκια. Επίσης μερικές φορές το χρησιμοποιούμε για ζώα που στην πραγματικότητα δεν είναι φύκια, όπως τα μπλε-πράσινα φύκια: μοιάζουν με φύκια, αλλά είναι βακτήρια.
Ποια είναι η χρήση ή η βλάβη των φυκιών;
Κάθε χρόνο, δισεκατομμύρια τόνοι μικροφυκών αναπτύσσονται στα ποτάμια και τις θάλασσες του κόσμου. Είναι σημαντικά γιατί αποτελούν το ήμισυ του οξυγόνου του αέρα. Μπορούν να το κάνουν αυτό οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, σε αντίθεση με τα δέντρα μας, που δεν έχουν φύλλα το χειμώνα. Αποθηκεύουν επίσης πολύ διοξείδιο του άνθρακα και έτσι εξουδετερώνουν την κλιματική αλλαγή.
Τα φύκια που αναπτύσσονται υποβρύχια αποτελούν μέρος του πλαγκτόν. Πολλά ζώα ζουν σε αυτό, για παράδειγμα, φάλαινες, καρχαρίες, καβούρια, μύδια, αλλά και σαρδέλες, φλαμίνγκο και πολλά άλλα ζώα. Ωστόσο, υπάρχουν και τοξικά φύκια που μπορούν να σκοτώσουν ψάρια ή να τραυματίσουν ανθρώπους.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης φύκια. Στην Ασία, είναι από καιρό δημοφιλές φαγητό. Τρώγονται ωμά σε σαλάτα ή μαγειρεμένα ως λαχανικά. Τα φύκια περιέχουν πολλές υγιεινές ουσίες όπως μέταλλα, λίπος ή υδατάνθρακες.
Ωστόσο, ορισμένα φύκια μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη λήψη ινών για υφάσματα, χρωστικές για μελάνι, λιπάσματα για τη γεωργία, πυκνωτικά για τρόφιμα, φάρμακα και πολλά άλλα πράγματα. Τα φύκια μπορούν ακόμη και να φιλτράρουν τοξικά βαρέα μέταλλα από τα λύματα. Ως εκ τούτου, τα φύκια καλλιεργούνται όλο και περισσότερο από τον άνθρωπο.
Ωστόσο, τα φύκια μπορούν επίσης να σχηματίσουν πυκνά χαλιά στο νερό. Αυτό αφαιρεί την επιθυμία για κολύμπι και πολλά ξενοδοχεία στις παραλίες χάνουν τους πελάτες τους και δεν κερδίζουν τίποτα περισσότερο. Αιτίες είναι το λίπασμα στη θάλασσα και η θέρμανση του θαλασσινού νερού λόγω της κλιματικής αλλαγής. Μερικοί τύποι φυκιών πολλαπλασιάζονται ξαφνικά πολύ γρήγορα. Άλλοι παράγουν πολλά περισσότερα λουλούδια, κάνοντας το νερό κόκκινο.