Μαίρη Άλεν
Οι σκλήθρες είναι φυλλοβόλα δέντρα. Αποτελούν ένα γένος με περίπου 35 διαφορετικά είδη. Η πράσινη σκλήθρα, η γκρίζα σκλήθρα και η μαύρη σκλήθρα αναπτύσσονται στην Κεντρική Ευρώπη. Η σκλήθρα έχει σχέση με τη σημύδα.
Το ιδιαίτερο με τα σκλήθρα είναι οι ρίζες τους. Σχηματίζουν ειδικά οζίδια που συνεργάζονται με βακτήρια. Μαζί μετατρέπουν το άζωτο που βρίσκεται στη φύση, ώστε τα σκλήθρα να το χρησιμοποιούν ως λίπασμα. Τα σκλήθρα μπορούν επομένως να ζήσουν και εκεί όπου υπάρχουν πολύ λίγα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος για άλλα φυτά.
Χάρη σε αυτή την ιδιότητα, τα σκλήθρα εμφανίζονται συχνά ως τα πρώτα φυτά, για παράδειγμα, μετά από μια χιονοστιβάδα. Γι' αυτό ονομάζονται πρωτοπόρα φυτά. Οι γκρίζες και οι μαύρες σκλήθρες αρέσκονται να αναπτύσσονται σε όχθες ή αλλιώς σε υγρές περιοχές. Υπάρχουν επίσης λίγα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος εκεί.
Το ξύλο σκλήθρας είναι μέτριας βαρύτητας και είναι εύκολο να το δουλέψετε. Παλαιότερα χρησιμοποιήθηκε κυρίως για την παρασκευή ξυλάνθρακα, που χρησιμοποιήθηκε για την παρασκευή πυρίτιδας. Το ξύλο σκλήθρας χρησιμοποιείται επίσης για έπιπλα. Είναι επίσης πολύ κατάλληλο για ντραμς και παρόμοια ρυθμικά όργανα. Ωστόσο, το ξύλο σκλήθρας δύσκολα ανέχεται την υγρασία. Επομένως δεν χρησιμοποιείται για μπροστινές πόρτες ή εξωτερικούς τοίχους.
Στην Κεντρική Ευρώπη κινδυνεύουν τα σκλήθρα. Ένας ψευδομύκητας προκαλεί τη σήψη των ριζών του. Τα μανιτάρια δεν είναι πραγματικά μύκητες, αλλά σχετίζονται πιο στενά με τα φύκια.