Μαίρη Άλεν
Ο αθροιστής είναι ένα είδος φιδιού. Της αρέσει να ζει όπου είναι αρκετά ζεστό τη μέρα και μάλλον κρύο τη νύχτα. Σε αντάλλαγμα, μπορεί να κάνει κάτι που πολύ λίγα φίδια μπορούν: Το θηλυκό επωάζει τα αυγά στο σώμα της και στη συνέχεια γεννά «έτοιμα» νεαρά ζώα. Οι αθροιστές είναι δηλητηριώδεις και τους έχουμε κι εμείς.
Adders που ζουν στην Ευρώπη και την Ασία, αλλά περισσότερο στις βόρειες περιοχές. Τα περισσότερα θηλυκά έχουν μήκος λίγο λιγότερο από ένα μέτρο, τα αρσενικά είναι ακόμη πιο κοντό. Συνήθως ζυγίζουν γύρω στα 100 με 200 γραμμάρια, δηλαδή τόσο βαριά όσο μία ή δύο μπάρες σοκολάτας.
Οι αθροιστές αναγνωρίζονται από το ζιγκ-ζαγκ σχέδιο στην πλάτη τους. Είναι πιο σκούρο από το υπόλοιπο σώμα. Υπάρχουν όμως και ειδικοί αθροιστές που είναι μαύροι, για παράδειγμα, η οχιά της κόλασης. Ανήκει όμως και στα crossadders.
Οι προσθήκες ανήκουν στην οικογένεια των οχιών. Το "Otter" είναι ένα παλιό όνομα για το "Viper". Δεν πρέπει να τα μπερδεύει κανείς με τις πραγματικές ενυδρίδες, για παράδειγμα με τις ενυδρίδες. Ανήκουν στα κουνάβια και επομένως είναι θηλαστικά.
Πώς ζουν οι αθροιστές;
Οι αθροιστές ξυπνούν από αδρανοποίηση μεταξύ Φεβρουαρίου και Απριλίου. Στη συνέχεια ξαπλώνουν στον ήλιο για πολλή ώρα επειδή δεν μπορούν να ζεστάνουν μόνοι τους το σώμα τους. Παραμονεύουν για να τραφούν. Δαγκώνουν μόνο για λίγο το θήραμά τους και διοχετεύουν το δηλητήριο μέσω των δοντιών τους. Το θήραμα μπορεί τότε να φύγει μόνο αργά μέχρι να καταρρεύσει νεκρό. Στη συνέχεια, ο αθροιστής το καταβροχθίζει, συνήθως με το κεφάλι πρώτο. Οι αθροιστές δεν είναι επιλεκτικοί. Τρώνε μικρά θηλαστικά όπως ποντίκια, σαύρες και βατράχους.
Την άνοιξη, οι αθροιστές θέλουν να πολλαπλασιαστούν. Μερικές φορές πολλά αρσενικά τσακώνονται για ένα θηλυκό. Μετά το ζευγάρωμα, αναπτύσσονται 5 έως 15 αυγά στην κοιλιά του μητρικού φιδιού. Έχουν μόνο δυνατό δέρμα σαν κέλυφος. Για να είναι αρκετά ζεστά, αναπτύσσονται στη ζεστασιά της μήτρας. Στη συνέχεια τρυπούν τη μεμβράνη του αυγού και αμέσως εκκολάπτονται από το σώμα της μητέρας. Τότε έχουν περίπου το μέγεθος ενός μολυβιού. Λίγο μετά λιώνουν, δηλαδή γλιστρούν από το δέρμα τους γιατί έχει γίνει πολύ μικρό. Μετά πάνε για κυνήγι. Πρέπει να είναι τριών έως τεσσάρων ετών για να μπορέσουν να αναπαραχθούν.
Κινδυνεύουν οι αθροιστές;
Τα Adders έχουν φυσικούς εχθρούς: ασβοί, αλεπούδες, αγριογούρουνα, σκαντζόχοιροι και οικόσιτες γάτες είναι μεταξύ αυτών. Αλλά και πελαργοί, γερανοί, ερωδιοί, καρακάξες και διάφοροι αετοί είναι μέρος του, ακόμα και τα οικόσιτα πτηνά. Στα γρασίδινα φίδια αρέσει επίσης να τρώνε νεαρά φίδια. Αυτό όμως συμβαίνει και αντίστροφα.
Χειρότερη είναι η εξαφάνιση των φυσικών οικοτόπων των αθροιστών: βρίσκουν όλο και λιγότερα μέρη για να ζήσουν. Οι άνθρωποι αφήνουν τις θέσεις του αθροιστή να είναι κατάφυτες με θάμνους ή φυτικά δάση. Πολλές φυσικές περιοχές τα χρειάζονται για τη γεωργία, έτσι ώστε τα ζωοτροφές των αθροιστών να μην μπορούν πλέον να επιβιώσουν. Επίσης, μερικές φορές οι άνθρωποι σκοτώνουν έναν αθροιστή από φόβο.
Γι' αυτό οι αθροιστές στις χώρες μας προστατεύονται από διάφορους νόμους: δεν πρέπει να παρενοχλούνται, να πιάνονται ή να σκοτώνονται. Μόνο αυτό είναι ελάχιστα χρήσιμο εάν καταστραφούν οι βιότοποι. Σε πολλές περιοχές, επομένως, έχουν εξαφανιστεί ή απειλούνται με εξαφάνιση.