Ava Williams
At gabe smitter – ikke kun fra person til person. Selv hunde gaber ved synet af deres ejere gaber. Forskere vidste allerede, at firbenede venner kan blive smittet til at gabe. Hidtil har det dog været uklart, om det skyldes en rudimentær empati hos hunde eller for eksempel er en slags stressreaktion. En undersøgelse foretaget af forskere ved University of Tokyo har nu afsløret, at de formentlig gaber af sympati.
Teresa Romero og hendes kolleger fandt ud af, at hunde smitter meget mere fra deres ejeres gaber end fra fremmede. Det tyder på, at det er et medfølende svar, skriver forskerne.
I forsøgene så 25 hunde først deres ejere og fremmede gabe højt og derefter lydløst åbne munden. Hjerteslaget hos 21 af hundene blev også målt under forsøgene.
At gabe fra fremmede er mindre smitsomt
Forskerne rapporterer, at hundene var meget mere tilbøjelige til at blive smittet af folk, der gaber højt, end ved lydløst at åbne deres mund. Det var bemærkelsesværdigt, at de firbenede venner gabede væsentligt oftere ved synet af deres ejere end ved synet af de mærkelige testpersoner. Dette viser, at smitsom gaben hos hunde er relateret til niveauet af følelsesmæssig nærhed. Derudover var hjertebanken ikke forskellig under undersøgelserne, hvilket er en indikation af, at fænomenet smitsom gaben ikke har noget med stress at gøre.
Gaben er ikke ualmindeligt hos hvirveldyr. Tamme hunde er også særligt gode til at forstå sociale og kommunikative signaler fra mennesker, såsom blikke eller pegende fingre. De nøjagtige årsager til smitsom gaben blandt mennesker og dyr er ukendte. Mens nogle forskere mener, at det er en medfødt mekanisme, tilskriver de fleste det indlært medfølelse.