Ava Williams
Når hyrden Luna konstant jagter sin hale, og bullterrieren Rocco snupper usynlige fluer, kan det være en indtagende særhed for hundeejeren. Men nu har forskere opdaget, at sådan adfærd også kan være udtryk for tvangslidelser.
"Nogle af disse tvangsmæssige adfærd er mere almindelige i nogle hunderacer, hvilket tyder på genetiske årsager," sagde professor og studieleder Hannes Lohi fra Universitetet i Helsinki. 368 hundeejere blev undersøgt. Mere end halvdelen af hundene jagtede gentagne gange deres haler, det gjorde de resterende hunde ikke og fungerede som kontroller. Blodprøver blev også udført på de tyske hyrder og bullterrierer (bullterrier, miniature bullterrier og Staffordshire bullterrier), der deltog i undersøgelsen.
Chasing tail - en obsessiv-kompulsiv lidelse
Forskere har mistanke om lignende processer bag dyreadfærd som hos mennesker med tvangslidelser. Hunde udvikler ligesom mennesker denne gentagne adfærd i en ung alder - før seksuel modenhed. Nogle hunde vendte deres runder meget sjældent og da kun kortvarigt, mens andre forfulgte deres hale flere gange om dagen. Kuldbørn viste ofte lignende adfærdsmønstre. "Udviklingen af denne lidelse kunne være baseret på lignende biologiske processer," siger Lohi.
Men i modsætning til mennesker med OCD, forsøger berørte hunde ikke at undgå eller undertrykke deres adfærd. "Den stereotype og gentagne adfærd hos hunde, der jager deres hale, ligner mere en autistisk lidelse," siger Perminder Sachdev, en neuropsykiater ved University of New South Wales i Australien.
Adfærdstræning hjælper
Hvis hunde kun sjældent har en tendens til at jage deres hale, kan dette også være resultatet af fysisk og mental underanstrengelse. Hvis adfærden er særligt udtalt, tyder det på en stressrelateret adfærdsforstyrrelse. En hund skal under ingen omstændigheder straffes, hvis den jagter halen og spinder vildt i cirkler. Straf øger stress og adfærden bliver værre. Målrettet adfærdstræning samt en masse tid og tålmodighed er den bedste medicin. Om nødvendigt kan dyrlægen eller dyrepsykologen også understøtte terapien med særlige produkter.