Mary Allen
Stort set overalt i det sydøstlige USA - så langt mod nord som Indiana og så langt mod vest som Texas - er slangen, der svømmer til din båd, sandsynligvis en mere giftig vandmokkasin (Agkistrodon piscivorus) end en harmløs vandslange. Vandmokkasiner er hugorme, hvilket betyder, at de har store, tunge kroppe og trekantede hoveder. Mindst én anden slange simulerer disse træk, men du har brug for mere information for at kunne identificere dig positivt. Heldigvis har vandmokkasiner idiosynkratiske markeringer og svømmevaner, så selvom det kan lade sig gøre at gå i panik med at finde en, er det ikke let.
Cottonmouths kan jage bytte i vand eller på land. De spiser fisk, små pattedyr, fugle, padder og krybdyr - inklusive andre slanger og endnu mindre vandmoccasiner, ifølge University of Michigan's Animal Diversity Web (åbner i ny fane) (ADW).
Vandmoccasin udseende
En vandmokkasin kan først fremstå ensartet mørkebrun eller sort, men hvis du ser godt efter, kan du ofte skelne solbrune og gullige bånd omkring dens stærkt skællede krop. Hvis slangen er ung nok, kan disse markeringer være lyse. Selvom de ikke er diamantformede, minder båndene lidt om markeringerne på en klapperslange, hvilket giver mening, fordi klapperslangen er en slægtning.
Som alle pit hugorme har vandmokkasinen en hals meget smallere end sit trekantede hoved og kraftfulde krop. Du vil sandsynligvis ikke komme tæt nok på til at bemærke dette, men en vandmokkasin har lodrette pupiller formet som slidser, snarere end de afrundede pupiller af de fleste harmløse vandslanger. Den har også en enkelt række skæl på halen, i modsætning til ikke-giftige slanger, som har to rækker ved siden af hinanden.
Cottonmouths er vandmoccasiner
Vandmokkasinen er også kendt som cottonmouth, og årsagen kommer fra den defensive holdning, som slangen indtager, når den bliver truet. Hun vikler sin krop, løfter hovedet og åbner munden så bredt som muligt. Farven på huden i slangens mund er hvid som bomuld – deraf navnet cottonmouth. Når du ser denne adfærd, er det tid til at bakke forsigtigt, men hurtigt, for slangen er klar til at slå til.
Vandmokkasiner elsker vand
Du vil ikke se vandmokkasiner langt fra vandet. De foretrækker damme, søer og vandløb med masser af mad, som de kan fange. Cottonmouths spiser fisk, padder, fugle, pattedyr, babyalligatorer og mindre cottonmouths.
En svømmende bomuldsmund er let at skelne fra en almindelig vandslange. Den holder det meste af sin krop over vandet, næsten som om den svømmer. Vandslanger holder derimod de fleste af deres kroppe under vand; kun hovedet er synligt.
Når du ikke svømmer, kan vandmokkasiner godt lide at slikke solen på sten og træstammer i nærheden af vandet. De klatrer ikke i træer, så du behøver ikke bekymre dig om at få en dråbe på hovedet, men hvis du går langs en å eller en sø – selv om vinteren – er det en god idé at tjekke den anden side af en log, før du træder over den.
Pas på efterligninger
Den båndede vandslange (Nerodia fasciata) efterligner egenskaber fra vandmokkasinen for at nyde fordelene ved et giftafgivelsessystem uden faktisk at besidde en af dem. Han flader sit hoved og krop ud, når han bliver truet med at vise vandmokkasinens fede krop og trekantede hoved mere end acceptabelt. Det er dog ikke et perfekt indtryk. Det modsiges af vandslangens alt for slanke torso, ekstra lange, smalle hale og markeringer, der ikke bliver sorte mod halen som markeringerne på en vandmokkasin.
Selv når den ikke er prøvet, ligner den båndede vandslange en vandmokkasin, men den mest tydelige forskel mellem dem er den varmefølende pit, som giver pit hugorme deres navn. Den er placeret på panden over og mellem næseborene på vandmokkasinen. Den båndede vandslange har ingen sådan pit.
Hvor findes de fleste vandmoccasiner?
Vandmokkasiner findes i det østlige USA fra Great Dismal Swamp i det sydøstlige Virginia, sydpå gennem Florida-halvøen og mod vest til Arkansas, det østlige og sydlige Oklahoma og det vestlige og sydlige Georgia (undtagen Lake Lanier og Lake Allatoona).
Hvad dræber cottonmouth?
Kongeslanger har en naturlig modstandsdygtighed over for hugormegift og dræber og spiser jævnligt bomuldsmunde, klapperslanger og kobberhoveder.
Hvor langt kan en vandmokkasin slå?
Fuldvoksne cottonmouths kan nærme sig seks fod i længden, men mange er mindre, normalt tre-til-fire fod. Slangen holder karakteristisk hovedet i en vinkel på 45 grader og kan registrere bevægelse i en afstand på mindst halvtreds fod.
Hvor lang tid har du efter en vandmokkasinbid?
Patienter, der præsenterer sig efter et bomuldsbid, skal gennemgå observation i otte timer efter envenomation. Hvis der ikke er fysiske eller hæmatologiske tegn inden for otte timer, kan patienten udskrives hjem.
Hvordan afviser du vandmokkasiner?
Kan en vandmokkasin bide dig under vandet?
Udover hav-slanger er der to almindelige slanger, der kan leve i eller i nærheden af vand - bomuldsmunden (vandmokkasinen) og vandslangen. Ikke alene kan slanger bide under vandet, men vandmoccasiner slutter sig til en liste over mere end 20 arter af giftige slanger i USA, hvilket gør dem endnu mere til en trussel.
Er vandmokkasiner aggressive?
Vandmokkasiner er ikke aggressive, selvom de fleste siger det. Den bedste måde at undgå dem på er at gøre dit bedste for at holde sig ude af vejen. Når du ved et uheld træder på dem, kan de slå ud og bide som et selvforsvarsinstinkt.