Mary Allen
Myrer handler uden en defineret leder, der tildeler arbejdet. Som om det var en selvfølge påtager de enkelte myrer de nødvendige opgaver uden en konkret arbejdsopgave. De er endda i stand til at udføre komplekse landbrugsaktiviteter. Forskere i Melbourne er af den opfattelse, at vi mennesker kan tage et eksempel fra myrernes arbejdstilrettelæggelse for at aflaste trafikken og optimere fabrikkens processer. Myrerne giver også svar på det filosofiske spørgsmål om, hvordan samfund er organiseret.
Forestil dig en travl gade med langsom trafik. Og forestil dig nu et fortov i nærheden, hvor hundredvis af myrer bevæger sig meget stille i en række. Mens bilisterne ryster og ikke laver andet, bærer myrerne deres mad til reden, samarbejder energisk og gør deres arbejde.
Professor Bernd Meyer fra IT-afdelingen ved Monash University i Melbourne har dedikeret sit arbejdsliv til myrer og deres samarbejdsevner til at træffe beslutninger. "Myrerne træffer ret komplicerede beslutninger," forklarer han. "For eksempel finder myrerne de bedste fødekilder og den hurtigste vej frem og tilbage uden logistikeksperter."
Hver for sig er insekterne ikke specielt kloge, men sammen kan de godt koordinere deres aktiviteter. Det er der meget, vi kan lære af. "Måden myrer organiserer sig på kan give os indsigt i, hvordan transportprocesser kan forløbe mere smidigt og give optimeringstilgange til fabriksprocesser.
Løs komplekse opgaver
Myrekolonier sammenlignes nogle gange med byer, fordi et utal af individer samtidig koordinerer forskellige komplekse operationer. Fouragerholdet danner brødkrummesøjlen på fortovet, et andet hold tager sig af afkommet, mens andre bygger eller forsvarer f.eks. myrereden. Selvom opgaverne er koordineret på en yderst effektiv måde, "sidder der ikke nogen, som fordeler opgaverne og siger: I to går i retningen, og I tre tager jer af forsvaret," siger professor Meyer.
”Myrerne træffer alle individuelle, mindre beslutninger, der kun vedrører deres umiddelbare omgivelser. Der er ingen, der holder øje med det store billede og alligevel har kolonien overblikket som en slags superorganisme. De formår at allokere arbejdsstyrken som en koloni på en sådan måde, at alle behov og krav kan opfyldes.” Indtil videre er der ingen, der ved præcist, hvordan det egentlig fungerer med myrerne.
Professor Meyer studerer også former for slim, "som ikke er sociale insekter, men stadig arbejder sammen". "Det fascinerende aspekt ved disse amøber er, at de lever som kolonier af separate celler i en periode, og så pludselig smelter sammen. Denne nye store celle har flere kerner og fungerer derefter som en enkelt organisme.
Professor Meyer arbejder blandt andet med lektor Martin Burd fra School of Biological Sciences ved Monash University. Biologer og dataloger ser på myrerne fra forskellige vinkler, men deres forskning "smelter i sidste ende fuldstændig sammen", ifølge professor Meyer. ”Det virker ikke for biologerne at lave deres eksperimenter først og derefter videregive deres data, så vi så kan analysere dem. Alt foregår i fællesskab – og det er den spændende del. Det tager et stykke tid at finde et fælles sprog, men så kommer man til det punkt, hvor tænkningen smelter sammen, og der skabes en ny begrebsramme. Det er det, der gør nye opdagelser mulige i første omgang."
Som datalog er han interesseret i "at finde ud af de underliggende matematiske principper", der driver myres adfærd. "Vi skaber et algoritmisk billede af den måde, myrerne interagerer på. Det er den eneste måde, vi kan optrevle myrernes komplekse adfærd,” siger professor Meyer.
Adfærdsmodel
Forskere sporer individuelle myrer og skaber derefter en adfærdsmodel for titusindvis af individer over en længere periode. De forsøger at replikere, hvad de ser i et eksperiment, verificere, at deres model stemmer overens med de indsamlede data, og derefter bruge modellen til at forudsige og forklare uobserveret adfærd.
For eksempel ved at studere Pheidole megacephala-myren, fandt Meyer ud af, at når de finder en fødekilde, konvergerer de ikke kun der som mange andre arter, men genovervejer deres beslutning, når ny information bliver tilgængelig. "Hvad sker der, hvis vi giver dem en bedre fødekilde? Mange arter ville ignorere dette fuldstændigt, ude af stand til at tilpasse sig disse ændringer. Men Pheidole megacephala ville faktisk afbøje."
Kolonierne kunne kun vælge det bedre alternativ, fordi individuelle myrer traf en dårlig beslutning. Så individuelle fejl var vigtige for gruppen som helhed for at forbedre beslutninger. "Vores modeller forudsagde dette, selv før vi fandt en art, der rent faktisk gør det," forklarer professor Meyer.
”Hvis den enkelte ikke laver fejl eller handler uhensigtsmæssigt, tager gruppetænkningen over, og pludselig gør alle det samme. Du kan formulere det matematisk, og det ser ud til, at du kan anvende den matematiske formel på andre systemer – helt andre systemer, inklusive menneskelige grupper.”
Mere end 12,500 myrearter er blevet identificeret indtil videre, men omkring 22,000 menes at eksistere. "Myrer har en utrolig succes økologisk," siger professor Meyer. "De er næsten overalt. Det er et af de interessante aspekter – hvorfor er de så tilpasningsdygtige?”
Professor Meyer studerer også løvskærermyren og den asiatiske vævermyre. Bladskærermyrer spiser ikke de blade, der bringer sig tilbage til deres rede – de bruger dem til landbrug. "De fodrer dem til en svamp, de dyrker, og bruger den som fødekilde. Igen er dette en meget kompliceret proces at organisere.” Asiatiske vævermyrer er vigtige for mangoproduktionen i Queensland, hvor de bruges til naturlig skadedyrsbekæmpelse. Ifølge professor Meyer er de økosystemtjenester, som myrer leverer, ofte undervurderet.
Vigtige roller
Professor Meyer studerer også bier, som er kendt for deres vigtige rolle i plantebestøvning, men 'myrer er også et centralt element i økosystemet'. Myrer forbereder for eksempel jorden. De spreder frø og kan øge landbrugets produktivitet. Det vides endnu ikke, i hvilket omfang myrer (som bier) påvirkes af miljøgifte og klimaændringer.
"Det er en af de ting, vi forsøger at forstå. Hvis miljøbelastningen stiger, hvad sker der så med myrerne i for eksempel Queensland, der bruges til at producere mango? Vil vi så se de samme effekter som hos bierne?” Myrerne i en koloni har normalt alle den samme mor. Fra et evolutionært perspektiv giver det mening for den enkelte myre at ofre sig til gavn for kolonien; Myrer er absolutte holdspillere.
Folk har et meget større behov for deres egen handlekraft og selvstændighed. Imidlertid kan myrelignende organisationer nogle gange hjælpe i det menneskelige miljø. Professor Meyer siger, at mange industrier forbedrer deres drift ved at bruge algoritmer afledt af myres adfærd. Dette omfatter for eksempel den australske vinindustri.
Myrer fascinerer mennesker. Han mener, at årsagen til dette ligger i myrernes travle, opgaveorienterede liv, som rejser et "større filosofisk spørgsmål. Hvordan er samfund organiseret? Hvordan kan vi opnå et samfund, hvor individer arbejder sammen for det fælles bedste uden at diktere regler fra oven?”
Kan myrer tale?
Myrer bruger lyde til at kommunikere. Selv forpuppede dyr formår at udsende akustiske signaler, som forskere kunne bevise for første gang. Myrer er ikke kendt for at være særlig snakkesalige. De håndterer en stor del af deres kommunikation via kemiske stoffer, de såkaldte feromoner.
Hvad hedder hunmyren?
En myrekoloni har en dronning, arbejdere og hanner. Arbejderne er kønsløse, hvilket betyder, at de hverken er mænd eller kvinder og har ingen vinger.
Hvordan udveksler myrer information?
Myrer fodrer hinanden med opstødt væske. De udveksler vigtig information for hele koloniens velbefindende. Myrer deler ikke kun arbejdet, men også maden.
Hvad er specielt ved myrer?
Myren har seks ben og en krop, der er opdelt i tre sektioner og består af et hoved, en thorax og en mave. Myrer kan være rødbrune, sorte eller gullige i farven afhængigt af arten. De har rustning lavet af kitin, et meget hårdt stof.