Mary Allen
Hvaler lever i havet, men er ikke fisk. De er en orden af pattedyr, der føder deres unger levende i vandet. De indånder også luft gennem deres lunger, men de kan også dykke under vandet i meget lange perioder uden at trække vejret. Når de kommer op for at udånde den forældede luft, kan man ofte også se dem puste noget vand op.
Du kan se, at hvaler er pattedyr på deres hud. For de har ikke vægt. Et andet træk er deres slyng, som er hvad halefinnen kaldes. Hun står på tværs, mens halefinnerne på hajer og andre fisk står oprejst.
Blåhvaler er den største hvalarter, de bliver op til 33 meter lange. De er derfor langt de største og tungeste dyr på jorden. Andre arter som delfiner og marsvin vokser kun til 2 til 3 meter.
Der skelnes mellem tandhvaler og bardehvaler. Bardehvaler som blåhvalen eller pukkelhvalen eller gråhvalen har ikke tænder, men bardehvalen. Det er hornplader, som de bruger som en si til at filtrere alger og små krabber ud af vandet. Tandhvaler omfatter på den anden side kaskelothvaler, delfiner og spækhuggere. De spiser fisk, sæler eller havfugle.
Hvad bringer hvalerne i fare?
Fordi mange hvalarter lever i arktiske farvande, har de et tykt lag fedt. Det beskytter mod kulde. Tidligere blev hvaler ofte jaget, fordi deres fedt blev brugt: som mad, lampeolie eller til at lave sæbe af det. I dag har næsten alle lande forbudt hvalfangst.
Hvaler lever i flokke og kommunikerer under vandet ved hjælp af lyde, der også kaldes "hvalsange". Men støjen fra store skibe eller lyden af undervandsudstyr forvirrer mange hvaler. Dette er en af grundene til, at der bliver færre og færre hvaler.
Den tredje fare kommer fra giften i vandet. Frem for alt svækker tungmetaller og kemiske stoffer hvalerne. Plastikaffald er også en stor fare, fordi hvalerne sluger det med sig.
Hvordan formerer hvaler sig?
De fleste hvaler er kun klar til at parre sig én gang om året. Dette er også relateret til deres vandringer gennem havene. Hvaler bliver ved med at ændre deres partnerskab.
Hunhvaler bærer deres unger i maven mellem ni og 16 måneder. Normalt er det kun en enkelt unge. Efter fødslen skal en hvalunge komme til vandoverfladen for at trække vejret.
Som pattedyr får de unge hvaler mælk fra deres mor, hvilket normalt ikke rækker til to. Derfor dør en af tvillingerne normalt. Fordi ungerne ikke har nogen læber at die, sprøjter moderen mælken ind i barnets mund. Det har hun specielle muskler til. Dieperioden varer mindst fire måneder, hos nogle arter mere end et år.
Afhængigt af arten skal en hval være syv til ti år gammel, før den bliver kønsmoden. Kaskeloten er endda 20 år gammel. Dette er en af grundene til, at hvaler formerer sig meget langsomt. Hvaler kan leve 50 til 100 år.