Mary Allen
Hvepse er insekter tæt beslægtet med bier. Oprindeligt var de kun tilgængelige i Europa, Asien og Nordamerika. I mellemtiden er de også blevet deporteret til Sydamerika og Australien.
Alle hvepsearter kan genkendes på deres karakteristiske sorte og gule farve. Kigger man godt efter, kan man se, at hvepse ikke bare er stribede. De specielle mønstre gør det muligt for biologien at skelne arterne mere præcist, da de er forskellige i hver art.
Hvordan lever hvepse?
Dronningen er den eneste, der overlever vinteren. Hun begynder at bygge reden om foråret og lægger sine første æg i de første celler. Sæden til befrugtning har hun haft i sædposerne siden sidste efterår. Dronningen spiser insekter, tygger dem til en frugtkød og fodrer dem til larverne. Disse udvikler sig så til arbejdere, fortsætter med at bygge reden og tager sig af larverne. En hvepsekoloni består af et par hundrede til et par tusinde dyr.
Et hvepsebo består af sekskantede honningkager ligesom biers. Hvepsene laver det ved at tygge små stykker træ og blande dem til en frugtkød med deres spyt. De danner reden af denne pulp, den tørrer og er så det samme materiale som vores papir. Den er også lige så let og nem at mose. Hvepse bygger deres rede i hække og træer, men også på lofter eller i kasser med persienner og skodder.
Nogle larver fodres bedre end andre, hvorfra de nye dronninger udvikler sig. Hanner, kaldet droner, udvikler sig fra ubefrugtede æg. De flyver ud og parrer sig med en ung dronning og dør derefter. Om vinteren dør arbejderne og den gamle dronning også. De unge dronninger overlever i dvale. Om foråret begynder de at bygge deres reder og lægger deres første æg.
Voksne hvepse lever af nektar, pollen og drupes. Disse er blommer, ferskner og abrikoser. Ungerne får kød fra døde eller fangede dyr. Hvepsenes største fjende er musvågen. Denne fugl graver hvepseboer op med sine fødder og fodrer larverne til sine egne unger. Men andre fugle, edderkopper og guldsmede kan også lide at spise hvepse.
Er hvepse farlige?
Hvepse forsvarer sig med deres stikker. Det er nok, at de føler sig begrænset. Det sker for eksempel, når de kommer under et stykke tøj. Med deres stik kan de stikke igen og igen og sprøjte gift ind i huden på deres ofre. Så brænder det gevaldigt.
Den største hvepseart, der forekommer i vores land, er gedehamsen. Den bliver næsten fire centimeter lang. Mange mennesker er bange for hornets. Der er en gammel regel, der siger, "Syv gedehamsebid vil dræbe en hest, og to vil dræbe et barn." Denne regel er en overtro og er ikke sand. Hornet-gift er ikke farligere end bier eller andre hvepse.
Man skal opføre sig stille omkring hvepse og ikke komme for tæt på deres bo. Så svier de heller ikke. Hvepse stikker kun, når de føler sig truet, eller når de vil forsvare deres koloni og dronning.