Mary Allen
Hvalrossen er et stort pattedyr, der lever i det kolde arktiske hav i Europa, Asien og Nordamerika. Det er en særskilt dyreart og hører til sælerne. Særlige er dens store overtænder, de såkaldte stødtænder, som hænger ned fra munden.
Hvalrossen har en tyk krop og et rundt hoved. Den har finner i stedet for ben. Dens mund er dækket af stive knurhår. Huden er rynket og gråbrun. Et tykt lag fedt under huden, kaldet spæk, holder hvalrossen varm. Hvalrosser kan blive op til tre meter og 70 centimeter lange og veje mere end 1,200 kilo. Hanhvalrosser har luftsække, der hjælper med at holde hovedet over vandet, mens hvalrossen sover.
Hvalrossen har en stødtænd på hver side af munden. Støtænderne kan blive op til en meter lange og veje lidt over fem kilo. Hvalrossen bruger sine stødtænder til at kæmpe. Den bruger dem også til at skære huller i isen og trække sig selv op af vandet.
Næsten intet dyr vil nogensinde angribe en hvalros. I bedste fald forsøger en isbjørn at overtale en flok hvalrosser til at flygte. Så kaster han sig over en gammel, svag hvalros eller på et ungt dyr. Bakterier i finnerne eller i øjnene er også farlige for hvalrossen. En knækket stødtænd kan også føre til vægttab og tidlig død.
Lokalbefolkningen har altid jaget hvalrosser, men ikke ret mange. De brugte hele dyret: de spiste kødet og varmede det op med fedtet. Til nogle af deres skrog brugte de hvalrosknogler og dækkede skrogene med hvalroshud. De lavede også tøj af det. stødtænderne er elfenben og næsten lige så værdifulde som elefanternes. De lavede smukke ting ud af det. Men rigtig mange hvalrosser blev kun nedlagt af jægere fra syd med deres våben.
Hvordan lever hvalrosser?
Hvalrosser lever i grupper, der kan tælle mere end hundrede dyr. De tilbringer det meste af deres tid i havet. Nogle gange hviler de også på is eller klippeøer. På land vipper de deres bagklapper frem under deres kroppe for at vrage rundt.
Hvalrosser lever hovedsageligt af muslinger. De bruger deres stødtænder til at grave skaller op fra havbunden. De har flere hundrede knurhår, som de bruger til at fornemme og mærke deres bytte meget godt.
Hvalrosser menes at parre sig i vandet. Graviditeten varer elleve måneder, næsten et år. Tvillinger er ekstremt sjældne. En kalv vejer omkring 50 kg ved fødslen. Den kan svømme med det samme. I et halvt år drikker hun ikke andet end sin mors mælk. Først derefter tager den anden mad. Men hun drikker mælk i to år. I det tredje år bliver det stadig hos moderen. Men så kan hun bære en baby i maven igen.