Mary Allen
Skildpadder er krybdyr. Der skelnes mellem skildpadder og skildpadder, hvoraf nogle lever i ferskvand og andre i saltvand. En skildpadde kan blive op til 100 år, og en kæmpeskildpadde er endnu ældre.
Skildpadder lever hovedsageligt af eng-urter. I fangenskab kan de også fodres med salat og lejlighedsvis frugt eller grøntsager. Havskildpadder foretrækker blæksprutter, krabber eller vandmænd som føde. De arter, der lever i ferskvand, spiser planter, små fisk eller larver af insekter.
Skildpadder er koldblodede dyr og derfor meget aktive, når det er varmt. Om vinteren går de i dvale i tre til fire måneder ved en temperatur på fire grader Celsius. I løbet af denne tid hviler de og spiser ikke noget.
Skildpadder lægger deres æg om sommeren. Hunnen graver et hul med bagfødderne, hvor hun kan lægge sine æg. Æggene begraves og udklækkes i jorden af solens varme. Moderen er ligeglad mere. For nogle arter er det kun inkubationstemperaturen, der afgør, om han- eller hunskildpadder klækkes fra dem. Som præcocial er de så straks på egen hånd. De senere livet alene.
Hvordan vokser tanken?
I evolutionen udviklede rustningen sig fra ribbenene. Et hornskjold vokser over det. Hos nogle skildpadder falder de ydre hornplader gradvist af for at fornyes, mens nye plader vokser nedenunder. Hos andre skildpadder optræder årringe, som ligner dem i en træstamme. På begge måder vokser skallen med det unge dyr.
På grund af skallen kan en skildpadde ikke trække vejret som andre dyr. Det kan ikke udvide brystet, når du trækker vejret ind og lade det falde sammen igen, når du trækker vejret ud. Skildpadden inhalerer ved at strække alle fire ben udad. Dette får lungerne til at udvide sig og suge luften ind. For at puste ud trækker hun benene lidt tilbage.
Hvad er rekorderne for skildpadder?
Skildpadder er blandt de dyr, der kan leve i størst mulig alder. Den græske skildpadde når dog i gennemsnit kun ti år i naturen. Havskildpadder bliver ofte 75 år eller mere. Skildpaddehannen Adwaita siges at være blevet den ældste. Den døde i en zoologisk have i Indien i en alder af 256. Hans alder er dog ikke helt sikker.
De forskellige arter når også meget forskellige kropsstørrelser. Hos mange er skallen kun omkring ti til halvtreds centimeter lang. De gigantiske skildpadder på Galapagos-øerne gør det over en meter. Havskildpadder bliver meget længere. Den længste art når en skallængde på to meter og halvtreds centimeter og vejer 900 kg. En sådan læderhavskildpadde skyllede op på en strand i Wales med en skallængde på 256 centimeter. Hun vejede 916 kg. Den var således længere end en seng og tungere end en lille bil.
Havskildpadder er meget gode til at dykke. De når en dybde på 1500 meter. Normalt skal de komme op for at trække vejret. Men mange arter har en blære i kloaken, altså i bundåbningen. Dette giver dem mulighed for at få ilt ud af vandet. Det er endnu mere sofistikeret med moskusskildpadderne. De har specielle hulrum i halsen, som de bruger til at få ilt ud af vandet. Dette giver dem mulighed for at forblive under vandet i over tre måneder i dvaleperioden.
Er skildpadder truet?
Voksne skildpadder er godt beskyttet af deres skal. Ikke desto mindre er alligatorer og mange andre pansrede firben farlige for dem. De kan nemt knække tanken med deres stærke kæber.
Æg og unge er meget mere udsatte. Ræve plyndrer rederne. Fugle og krabber griber de nyudklækkede skildpadder på vej til havet. Men mange mennesker kan også lide at spise æg eller levende dyr. Mange skildpadder plejede at blive spist, især i fastetiden. Søfarende fyldte op på øer og strande med kæmpe skildpadder. Selv i dag bliver mange unge dyr fanget i naturen og gjort til kæledyr.
Mange skildpadder dør af de giftstoffer, der bruges i landbruget. Deres naturlige levesteder omdannes til agerjord og går derfor tabt for dem. Veje skærer gennem deres levesteder og hæmmer deres reproduktion.
Mange havskildpadder dør af at indtage plastik. Plastposer ligner vandmænd for skildpadder, som de elsker at spise. De kvæles eller dør af det, fordi plastikken hober sig op i deres maver. Det dårlige er, at en død skildpadde nedbrydes i vandet, frigiver plastikken og potentielt dræber flere skildpadder.
Hjælpen kom i 1975 gennem Washington-konventionen om international handel med truede arter. Denne traktat mellem mange stater begrænser eller endda forbyder handel med truede arter. Dette bragte en vis lettelse. I mange lande er videnskabsmænd og frivillige forpligtet til at lave forbedringer. For eksempel beskytter de rederne med tremmer mod ræve eller dækker dem endda døgnet rundt mod dyre- og menneskeplyndringer. I Tyskland har man for eksempel genindført den hjemmehørende damskildpadde.