Mary Allen
Et træ er en træagtig plante: en træagtig, højtvoksende plante, der findes i næsten alle lande i verden. Den består af rødder, en træstamme og en trækrone med løv- eller nåleblade. Mange træer danner tilsammen en skov.
Nogle træer lever i hundreder af år, nogle endda mere end 1000 år. Træer kan ikke kun blive meget gamle, men også meget store: Det største træ, der stadig lever i dag, er "Hyperion" sequoiaen med en stammelængde på over 115 meter. Det ligger i Redwood National Park i Californien, USA.
Træer kan grupperes på flere måder. Det mest basale er opdelingen i nåletræer som fyr eller gran og løvtræer som ahorn, birk, bøg, kastanje eller lind. Vores løvtræer fælder blade hvert efterår, kun få af nåletræerne gør det, for eksempel lærkerne. Der skelnes også mellem tropiske skove og andre. De tropiske skove har ingen vækstringe og er ofte hårdere.
Nær ækvator vokser træer på samme måde hele året, fordi der ikke er nogen årstider. I andre lande vokser træer hurtigere om sommeren og langsommere om vinteren. Dette er, hvad du ser, når du fælder et træ: stammen viser ringe, der ligner bølgerne, når du kaster en sten i vandet, den ene på ydersiden af den anden. Disse årringe dannes, fordi træet vokser hurtigt om sommeren. Dette skaber en bred, let ring i træet. Om vinteren udvikles der dog kun en smal ring af hårdere, mørkere træ.
Hvordan bruger videnskabsmænd årringe?
Ethvert barn kan udføre den enkleste videnskabelige opgave: tæl vækstringene på et nyfældet træ eller en stamme. Du ved allerede, hvor gammelt træet var, da det blev fældet.
Ofte vil man dog gerne vide, hvor gammel en bygning er. Dette kan bestemmes af de træbjælker, der findes i bygningen. Du skal bore et hul i en bjælke og løfte borekernen ud. Den har form som en lang kegle. Du kan se årringene på den.
I en god sommer får hvert træ en bredere årring, i en dårlig sommer en smallere. Forskerne registrerede denne sekvens i tabeller eller grafik. Hvis du nu har sådan en borekerne, kan du sammenligne den med de kendte tabeller og grafik. På den måde kan du finde ud af præcist i hvilket år træet er fældet. Oftest blev der installeret en træstamme i et hus et til to år efter, at træet blev fældet. Sådan finder du det år, en bygning blev bygget. Denne videnskab kaldes "dendrokronologi". Det kommer fra det græske sprog. "Dendro" betyder "træ". "Kronologi" er "tidssekvenserne".