Mary Allen
Katteejere ved det: Så snart der er katteurt i lejligheden, falder hustigeren i en slags trance og gnider mod planten som i ekstase. Planten smager ikke kun godt for kattene – den har også en anden effekt, som en ny undersøgelse viser.
Catnip beskytter mod myggestik
Katteadfærd er ofte uforklarlig. Det er også tilfældet, når de kaster sig over katteurt, tvangsnapper i bladene og strejfer rundt i planten med hele kroppen. Indtil nu har det været klart, at fløjlspoterne simpelthen elsker smagen af katteurt, men en ny undersøgelse har opdaget en helt anden egenskab ved planten.
I et eksperiment undersøgte et hold videnskabsmænd ledet af biokemikeren Masao Miyazaki fra Iwate University i Japan en bestemt bestanddel af katteurten og sølvvinsplanten, nemlig iridoiderne. Resultatet af undersøgelsen: Iridoiderne fungerer som naturlig beskyttelse mod myggestik for katte.
Katte putter creme på sig selv
I et forsøg udsatte de huskatte, udendørs dyr og også store katte som jaguarer for myg. Så længe kattene ikke havde katteurt eller sølvvin, blev de angrebet af insekterne. Efter at de gned sig på planterne, blev stikkene væsentligt sjældnere.
Om kattene bevidst bruger deres yndlingsplanters nyttige funktion – eller blot er vilde med lugten og smagen af katteurt, er ikke endeligt afklaret.
Forskere håber nu at kunne bruge katteurtens iridoider til produktion af insektafskrækningsmidler til mennesker.