Mary Allen
Hvordan udvikler en hunds personlighed sig? Og er hans karaktertræk givet til ham for evigt? En ekspert forklarer.
Karaktermæssigt bør hunde passe deres ejer eller deres job så perfekt som muligt. Grund nok for videnskaben til at se nærmere på hundens personlighed. Det er for det meste kontinuiteten, der udgør begrebet karakter. "Personlighed skyldes individuelle adfærdsforskelle, der er relativt stabile over tid og i forskellige sammenhænge," forklarer adfærdsbiolog Stefanie Riemer fra Vetsuisse-fakultetet ved Universitetet i Bern. De egenskaber, der kan tælles blandt personlighedstrækkene, er mangfoldige. Omgængelighed, legesyg, frygtløshed, aggressivitet, trænerbarhed og social adfærd er i forgrunden. Frustrationstolerance er også et af personlighedstrækkene, som Riemer demonstrerede i sit arbejde.
Derfor er årsagerne til fremkomsten af sådanne karaktertræk ikke mindre talrige. Som med mennesker påvirker gener, miljø og oplevelser karakteren af vores firbenede venner. Ifølge Riemer er racerelaterede forskelle i adfærd i høj grad genetiske. Men samtidig begrænser videnskabsmanden: "Men vi kan ikke forudsige karakteregenskaberne baseret på racen." Det er hverken muligt at udlede karakter fra racen, eller fra karakter til at udlede race. "Selvom visse egenskaber i gennemsnit er mere eller mindre udtalte i visse racer end i andre, er hver hund et individ," forklarer Riemer.
Generne resulterer kun i en vis disposition – hvis udtryk i høj grad bestemmes af miljøfaktorer. "Hvornår og hvilke gener der slås til eller fra afhænger blandt andet af individuelle erfaringer eller endda af forfædrenes levevilkår," siger Riemer. Det er det, den stadig unge videnskab om epigenetik beskæftiger sig med, som viser, at erfaringer også kan gå i arv.
Omsorgsfuld mor søges
Især frygt og stress ser ud til at være afgørende faktorer, som ifølge adfærdsbiologen endda ændrer hjernen. Dette er af særlig betydning i andet trimester af graviditeten, en særlig vigtig fase for hjernens udvikling. "Hvis en mor oplever alvorlig stress på dette tidspunkt, fører dette ofte til en øget følelse af stress hos hendes afkom." En grund til, at mange gadehundehvalpe er mistænksomme over for mennesker. De firbenede venner fik den så at sige "i vuggen". Fra et evolutionært synspunkt giver dette perfekt mening: afkommet er godt forberedt til det miljø, hvor de sandsynligvis vil vokse op.
Tidlige postnatale påvirkninger er også afgørende. Omsorgsfulde moderdyr, som passer og slikker meget på deres ungdyr, har som regel mere stress-resistente afkom end mere skødesløse mødre. "At det i dette tilfælde er omsorgen for moderen - og ikke genetiske faktorer - der er afgørende, ved man fra undersøgelser, hvor drengene til omsorgsfulde og omsorgssvigte mødre er blevet byttet om og opdraget af en fremmed mor," forklarer Riemer.
Senere oplevelser i socialiseringsfasen har dog en stærk effekt på hundens karakter, så individuelle adfærdsegenskaber næppe kan forudsiges i en alder af få uger. Forskeren tænker derfor lidt på personlighedstests i denne periode, såsom "hvalpetesten". "Dette er bare et øjebliksbillede på en enkelt dag." I deres egen undersøgelse kunne kun én egenskab forudsiges ved seks ugers alderen. "Hvalpe, der udviste en masse undersøgende adfærd, fortsatte med at gøre det som voksne."
Det er ikke altid mesterens skyld
Adfærdsbiologen ved også fra sin egen forskning, at karakteren allerede i en alder af seks måneder får stabile træk. "Selv om personligheden ændrer sig lidt med alderen, forbliver adfærdskarakteristika relativt stabile sammenlignet med deres jævnaldrende," siger Riemer. "Hunde, der er mere ængstelige end deres jævnaldrende på seks måneder, viser stadig denne tendens ved 18 måneder." Ligeledes kan udadvendte hvalpe på samme alder også godt lide at være sammen med andre mennesker. Forudsat at miljøet forbliver stabilt. Ikke desto mindre kan drastiske oplevelser føre til personlighedsændringer selv på et senere tidspunkt.
Desuden spiller hundeejere og artsfæller også en rolle. Begge påvirker personligheden af en hund med deres individuelle adfærd. Den ungarske forsker Borbála Turcsán viste, hvordan andre hunde i husstanden er med til at forme deres medhundes karakterer: Hunde, der blev holdt individuelt, lignede deres ejer i personlighed, mens hundepersonlighederne i flerhundehusholdninger komplementerede hinanden.
En anden ungarsk undersøgelse af Anna Kis viste, at neurotiske ejere giver deres dyr kommandoer langt oftere end andre, når de træner hunde. Udadreagerende hundeejere er derimod mere gavmilde med ros under træningen. Stefanie Riemer advarer dog mod at drage konklusioner for hurtigt: "Det er ikke altid den anden endes skyld." Videnskabsmanden relativerer, at det mere er kombinationen af flere faktorer, der spiller en rolle for fremkomsten af uønskede karaktertræk. "Alligevel kan vi til en vis grad påvirke vores hunds personlighed," siger Riemer. Hun anbefaler at fremme optimisme hos især hunde. Det er det samme med os mennesker: Jo flere positive oplevelser en hund har selvstændigt i hverdagen, jo mere optimistisk ser den på fremtiden.