Mary Allen
Svaner er store fugle. De kan svømme godt og flyve langt. Hos de fleste voksne dyr er fjerdragten ren hvid. Hos ungerne er den gråbrun.
Afhængigt af folketællingen er der syv eller otte forskellige typer svaner. Svaner er nært beslægtet med ænder og gæs. Her i Centraleuropa møder vi hovedsageligt knopsvanen.
Knopsvanen bor, hvor det hverken er for varmt eller for koldt. Vi finder det ofte i vores farvande. Langt mod nord, på den arktiske tundra, yngler fire andre arter om sommeren. De tilbringer vinteren i det varmere syd. De er altså trækfugle. Der er to arter på den sydlige halvkugle, der også ser specielle ud: Den sorte svane er den eneste, der er helt sort. Navnet på den sorthalsede svane forklarer, hvordan den ser ud.
Svaner har længere hals end gæs. Dette giver dem mulighed for at spise planter fra bunden, når de flyder på vandet. Denne form for fouragering kaldes "gravning". Deres vinger kan strække sig over to meter. Svaner vejer op til 14 kg.
Svaner foretrækker at spise planter op af vandet. Men de lever også af planter på landet. Der er også et par akvatiske insekter og bløddyr som snegle, små fisk og padder.
Hvordan formerer svaner sig?
Et forældrepar forbliver tro mod sig selv resten af deres liv. Det kaldes monogami. De bygger en rede til æggene, som de bruger igen og igen. Hannen samler kviste og giver dem til hunnen, som bruger dem til at bygge reden. Alt indeni er polstret med bløde planter. Så plukker hunnen en del af sit eget dun ud. Så den har brug for sine blødeste fjer til polstringen.
De fleste hunner lægger fire til seks æg, men der kan være helt op til elleve. Hunnen ruger alene på æggene. Hanen hjælper kun med den sorte svane. Inkubationstiden er næsten seks uger. Begge forældre opdrager derefter de unge. Nogle gange tager de drengene tilbage på ryggen.