Mary Allen
En steppe er en form for landskab. Ordet kommer fra russisk og betyder noget som "uudviklet område" eller "træløst landskab". Græs vokser i steppen i stedet for træer. Nogle stepper er dækket af højt græs, andre med lave. Men der er også moser, laver og lave buske som lyng.
Træer vokser ikke i stepper, fordi det ikke regner nok. Træer har brug for meget vand. Når det regner mere end normalt, dukker der højst buske op. Men der er også den såkaldte skovsteppe med individuelle "øer" af små skove. Nogle gange er der ingen træer, fordi jorden er for dårlig eller bjergrig.
Stepper er for det meste i det tempererede klima, som vi kender det i Europa. Vejret er hårdt, om vinteren og det bliver koldt om natten. Nogle stepper er tættere på troperne, og det regner meget. Men fordi det er så varmt der, fordamper en del vand igen.
Den største steppe i verden er i Europa og Asien. Det kaldes også "den store steppe". Fra det østrigske Burgenland løber den langt ind i Rusland og endda til det nordlige Kina. Prærien i Nordamerika er også en steppe.
Hvad nytter stepper?
Stepper er levesteder for mange forskellige dyr. Der er arter af antiloper, pronghorn og specielle arter af lamaer, der kun kan leve i steppen. Bøflerne, altså bisonerne i Amerika, er også typiske steppedyr. Derudover lever mange forskellige gnavere under jorden, såsom præriehunde i Nordamerika.
I dag holder mange landmænd store kvægbesætninger i steppen. Disse omfatter bøfler, kvæg, heste, får, geder og kameler. Mange steder er der vand nok til at plante majs eller hvede. Det meste af den hvede, der høstes i verden i dag, kommer fra stepperne i Nordamerika, Europa og Asien.
Græsserne er også meget vigtige. Allerede i stenalderen dyrkede mennesket nutidens korn fra nogle arter af dem. Så folk tog altid de største frø og såede dem igen. Uden steppen ville vi mangle en stor del af vores mad i dag.