Mary Allen
Søstjerner er dyr, der lever på havbunden. De har fået deres navn fra deres form: De ligner stjerner med mindst fem arme. Hvis en komponent bides af, vil den vokse ud igen. I tilfælde af fare kan de også selv binde en arm af.
I biologien danner søstjernerne en klasse fra pighuder-fylum. Der er omkring 1600 forskellige arter. De adskiller sig i størrelse, der spænder fra et par centimeter til en meter. Mange har fem arme, men der kan være så mange som halvtreds. Nogle arter får nye arme gennem deres liv.
De fleste søstjerner har rygsøjle på toppen. De har små fødder nedenunder, som de bruger til at bevæge sig rundt med. Sugekopper kan også medfølge. De kan godt lide at fastgøre sig til ruderne i et akvarium, for eksempel.
Folk fanger søstjerner til at spise eller dekorere deres hjem med. De bruges også som foder til fjerkræ. Forskellige indianere og de gamle egyptere brugte dem som gødning til deres marker. Søstjerner er dog ikke truede.
Hvordan lever søstjerner?
Næsten alle arter lever på lavt vand, hvor der er ebbe og flod. Nogle få søstjerner lever derimod i dybhavet. De kan leve i troperne, men også i Arktis og Antarktis. Nogle kan leve i brakvand, som er ferskvand blandet med saltvand.
Nogle arter lever af alger og mudder, mens andre spiser ådsler eller bløddyr såsom snegle eller muslinger, eller endda fisk. Munden er på undersiden i midten af kroppen. Nogle arter kan bule deres maver. De har nok styrke i deres små fødder til at skubbe muslingeskallerne fra hinanden. De fordøjer derefter delvist deres bytte først og trækker det først derefter ind i deres egen krop. Andre arter sluger deres bytte hele.
Søstjerner har intet hjerte og derfor intet blod og intet kredsløb. Kun vand bevæger sig gennem hendes krop. De har heller intet hoved og ingen hjerne. Men mange nerver løber gennem hendes krop. Med specielle celler kan de skelne mellem lys og mørke. Nogle forskere genkender dem som simple øjne.
Søstjerner formerer sig på mange forskellige måder. I de fleste tilfælde frigiver hannen sin sæd i vandet, og hunnen frigiver sine æg. Det er her befrugtningen finder sted. Æggene udvikler sig til larver og derefter søstjerner. Andre ægceller befrugtes i moderens livmoder og lever af hendes æggeblomme der. De klækkes som levende dyr. Alligevel udvikler andre sig fra en enlig forælder, altså aseksuelt.