Mary Allen
De er fugle i det fjerne nord: Sneugler lever kun i de nordligste egne af verden og er perfekt tilpasset livet i is og sne.
Kendetegn
Hvordan ser sneugler ud?
Sneugler tilhører uglefamilien og er nære slægtninge til ørneuglen. De er meget kraftfulde fugle: de kan vokse op til 66 centimeter og veje op til 2.5 kg. Spændvidden af deres vinger er 140 til 165 centimeter.
Hunnerne er betydeligt større end hannerne. Hanner og hunner adskiller sig også i farven på deres fjerdragt: Mens hannerne bliver hvidere og hvidere i løbet af deres liv, har hun-sneugler lyse fjer med brune linjer. Små sneugler er grå. Typisk for uglen er det runde hoved med de store, gyldengule øjne og det sorte næb.
Selv næbbet har fjer – men de er så små, at de næsten ikke kan ses på afstand. Sneuglens fjeragtige ører er ikke særlig udtalte og derfor ikke særlig synlige. Ugler kan dreje hovedet op til 270 grader. Dette er den perfekte måde for dem at se efter bytte.
Hvor bor sneugler?
Sneugler lever kun på den nordlige halvkugle: i Nordeuropa, Island, Canada, Alaska, Sibirien og Grønland. De bor der kun i det yderste nord, nær polarcirklen.
Deres sydligste udbredelsesområde er i bjergene i Norge. De findes dog ikke på den arktiske ø Svalbard, for der er ingen lemminger der – og lemminger er dyrenes hovedbytte. Sneugler lever på tundraen over trægrænsen, hvor der er en mose. Om vinteren foretrækker de områder, hvor vinden blæser sneen væk. For at yngle går de til områder, hvor sneen smelter hurtigt om foråret. De bor i levesteder fra havoverfladen til 1500 meters højde.
Hvilke typer ugler findes der?
Af de næsten 200 uglearter på verdensplan lever kun 13 i Europa. Ørneuglen, som er meget sjælden her i landet, er nært beslægtet med sneuglen. Men han bliver endnu større. Ørneuglen er den største ugleart i verden. Dens vingers spændvidde kan være op til 170 centimeter.
Hvor gamle bliver sneugler?
Vilde sneugler lever mellem ni og 15 år. I fangenskab kan de dog leve op til 28 år.
Opføre sig
Hvordan lever sneugler?
Sneugler er overlevelsesvandrere. Deres levested er så magert, at deres bytte naturligvis også hurtigt skrumper. Så bevæger sneuglen sig længere sydpå, indtil den finder føde nok igen.
På denne måde findes sneuglen nogle gange selv i det centrale Rusland, Centralasien og det nordlige USA. Selvom sneugler kan lide at være aktive i skumringen, jager de også efter bytte om dagen og om natten. Det afhænger af, hvornår deres vigtigste byttedyr, lemminger og ryper, er aktive.
Når de opdrager unger, er de næsten altid ude efter at få mad nok. Efter opdræt bliver de ensomme igen og strejfer alene gennem deres territorium, som de forsvarer mod artsfæller. Kun i meget strenge vintre danner de nogle gange løse sværme. Sneugler kan modstå selv det mest ubehagelige vejr: De sidder ofte ubevægelige på klipper eller bakker i timevis og ser ud efter bytte.
Dette er kun muligt, fordi hele kroppen, inklusive fødderne, er dækket af fjer – og sneuglens fjerdragt er længere og tættere end nogen anden ugles. Pakket ind på denne måde er de tilstrækkeligt beskyttet mod kulden. Derudover kan sneugler opbevare op til 800 gram fedt, som udover fjerene isolerer mod kulden. Takket være dette fedtlag kan de overleve perioder med sult.
Sneuglernes venner og fjender
Isræve og jjoer er sneuglernes eneste fjender. Når de bliver truet, åbner de deres næb, pjusker deres fjer, løfter vingerne og hvæser. Hvis angriberen ikke trækker sig væk, forsvarer de sig med kløer og næb eller kaster sig over deres fjender under flugten.
Hvordan formerer sneugler sig?
Sneugles parringssæson begynder om vinteren. Hanner og hunner bliver sammen i en sæson og har kun én partner i løbet af denne tid. Hannerne tiltrækker hunnerne med kald og kradsebevægelser. Dette er for at indikere gravningen af redehulen.
Derefter udfører hannen frierflyvninger, som bliver langsommere og langsommere, indtil de til sidst falder til jorden - og hurtigt svinger tilbage i luften. Begge fugle synger så, og hannen lokker hunnen til passende ynglepladser. Hannen har en død lemming i næbbet. Først når den har givet den til hunnen, sker parringen.
Ynglen foregår mellem klipper og bakker fra midten af maj. Hunnen graver et hul i jorden og lægger sine æg i den. Afhængig af fødeforsyningen lægger hunnen tre til elleve æg med to dages mellemrum. Den ruger alene og fodres af hannen i denne tid.
Efter cirka en måned klækkes ungerne, også med to dages mellemrum. Så ungerne er i forskellige aldre. Hvis der ikke er mad nok, dør de yngste og mindste kyllinger. Kun med et rigt udbud af mad vil alle overleve. Hunnen våger over ungerne i reden, mens hannen henter føde. Ungerne flyver efter seks til syv uger. De bliver kønsmodne i slutningen af det andet leveår.
Hvordan jager sneugler?
Sneugler glider næsten lydløst gennem luften og overrasker deres bytte, som de griber i flugten med kløerne og dræber med et bid af deres skarpe krogede næb. Hvis du ikke fanger dem første gang, løber de efter deres bytte og flagrer på jorden. Takket være fjerene på deres fødder synker de ikke ned i sneen.
Hvordan kommunikerer sneugler?
Sneugler er meget sky og stille fugle det meste af året. Hannerne udsender kun et højt skælven og et dybt, gøende "Hu" i parringssæsonen. Disse opkald kan høres miles væk. Kun et lysere og meget mere stille skælven høres fra hunnerne. Derudover kan sneugler hvæse og udsende advarselskald, der minder om mågekald.