Mary Allen
Sneleoparden tilhører kattefamilien. Han er den mindste og letteste store kat. Sneleoparden er ikke en speciel leopard, selvom navnet antyder det. Han er en særskilt art. Den lever også højere i bjergene end leoparden.
Dens pels er grå eller lys solbrun med sorte pletter. Det gør den knap genkendelig i sneen og på klipperne. Dens pels er meget tæt og giver fremragende beskyttelse mod kulde. Hår vokser endda på hans fodsåler. Poterne er særligt store. Han synker mindre på sneen, som om han havde snesko på.
Sneleoparder lever i og omkring Himalaya-bjergene. Der er meget sne og sten, men også krat og nåleskove. Nogle af dem lever meget højt oppe, op til 6,000 meter over havets overflade. En person skal træne en del for at kunne holde det ud på grund af den tynde luft deroppe.
Hvordan lever sneleoparder?
Sneleoparder er meget gode til at klatre over klipper. De klarer også meget lange spring, for eksempel når de skal overvinde en sprække i klipperne. Men der er én ting, de ikke kan: brøle. Det er hendes hals ikke i stand til. Dette adskiller dem også tydeligt fra leoparderne.
Sneleoparder er ensomme. En sneleopard gør krav på et enormt territorium for sig selv, afhængigt af hvor mange byttedyr der er. For eksempel kunne kun tre sneleoparder passe ind i et område på størrelse med staten Luxembourg. De markerer deres territorium med ekskrementer, skrabemærker og en speciel duft.
Man plejede at tro, at sneleoparder havde en tendens til at være ude om natten. I dag ved vi, at de ofte er ude på jagt om dagen, og også i tiden imellem, altså i skumringen. De leder efter en klippehule til at sove eller hvile. Hvis de ofte hviler det samme sted, dannes der et blødt, varmt lag af deres hår der som en madras.
Sneleoparder jager vilde geder og får, stenbukke, murmeldyr og kaniner. Men vildsvin, hjorte og gazeller, fugle og forskellige andre dyr er også blandt deres bytte. I nærheden af folket fanger de dog også tamfår og geder, yaks, æsler, heste og kvæg. Ind i mellem kan de dog også godt lide dele af planter, især kviste fra nogle buske.
Hanner og hunner mødes kun for at parre sig mellem januar og marts. Dette er unikt for de store katte, fordi de andre ikke foretrækker en bestemt årstid. For at finde hinanden sætter de flere duftmærker og ringer til hinanden.
Hunnen er kun klar til at parre sig i omkring en uge. Hun bærer sine unge dyr i maven i omkring tre måneder. Hun føder normalt to eller tre unger. Hver vejer omkring 450 gram, omtrent samme vægt som fire til fem barer chokolade. I begyndelsen drikker de mælk fra deres mor.
Er sneleoparder truet?
De vigtigste naturlige fjender af sneleoparder er ulve, og i visse områder også leoparder. De kæmper mod hinanden om mad. Sneleoparder får nogle gange rabies eller er inficeret med parasitter. Det er små bitte dyr, der kan rede i pelsen eller i fordøjelseskanalen.
Men den værste fjende er manden. Krybskytter vil fange skindene og sælge dem. Du kan også tjene mange penge med knoglerne. De anses for at være særlig god medicin i Kina. Landmænd skyder også nogle gange sneleoparder for at beskytte deres kæledyr.
Derfor faldt antallet af sneleoparder kraftigt. Så blev de fredet og de formerede sig lidt igen. I dag er der igen omkring 5,000 til 6,000 sneleoparder. Det er stadig mindre end omkring 100 år siden. Sneleoparder er ikke truet, men de er opført som "Sårbare". Så du er stadig i fare.