Mary Allen
Hajer er fisk, der er hjemme i alle oceaner. Nogle få arter lever også i floder. De tilhører gruppen af rovfisk: de fleste af dem spiser fisk og andre havdyr.
Når hajer svømmer til vandoverfladen, kan de identificeres ved, at deres trekantede rygfinne stikker op af vandet. Hajer svømmede i havene for 400 millioner år siden, hvilket gør dem til en af de ældste dyrearter i verden.
Pygmæhajen er den mindste på 25 centimeter i længden, mens hvalhajen er den længste på 14 meter. Hvalhajen er også den tungeste haj: Med op til tolv tons vejer den hele ti små biler. I alt er der omkring 500 arter af hajer.
Hajer har et særligt tandsæt: yderligere rækker vokser bag den første tandrække. Hvis tænderne falder ud i en kamp med andre dyr, rykker de næste tænder op. På denne måde "forbruger" en haj op til 30,000 tænder i sin levetid.
Hajens hud er ikke lavet af normale skæl, men af samme materiale som deres tænder. Disse skæl kaldes "hudtænder". Denne hud er glat at røre ved fra hovedet til halefinnen og ru omvendt.
Hvordan lever hajer?
Hajer er stadig dårligt undersøgt, så man ved kun lidt om dem. En særlig egenskab er dog kendt: hajer skal blive ved med at bevæge sig, så de ikke synker til havbunden. Det er fordi, i modsætning til andre fisk, har de ikke en svømmeblære, der er fyldt med luft.
De fleste hajarter lever af fisk og andre større havdyr. Men nogle af de største hajarter lever af plankton, som er små dyr eller planter, der flyder i vandet. Rundt om i verden bliver omkring fem mennesker dræbt af hajer hvert år.
Hajer har fjender: mindre hajer spises af rokker og større hajer. Hajer er også på menuen hos havfugle og sæler nær kysten. Spækhuggere jager også større hajer. Hajernes største fjende er dog mennesker med deres fiskenet. Hajkød betragtes som en delikatesse, især i Asien.
Hvordan får hajer deres unger?
Hajens reproduktion tager lang tid: Nogle hajer skal være 30 år gamle, før de kan parre sig for første gang. Nogle arter lægger æg på havbunden. Moderen tager sig ikke af dem eller ungerne. Mange spises som æg eller som unge.
Andre hajer bærer et par levende unger i maven hvert andet år. Der udvikler de sig fra et halvt år til næsten to år. I løbet af denne tid spiser de nogle gange hinanden op. Kun de stærkeste bliver født. De er så omkring en halv meter lange.
Mange hajarter er truet af udryddelse. Dette skyldes ikke kun mennesker og naturlige fjender. Det skyldes også, at hajer skal blive meget gamle, før de overhovedet kan formere sig.