Mary Allen
Sæler er pattedyr. De er en gruppe af rovdyr, der lever i og omkring havet. Sjældent bor de også i søer. Sælernes forfædre levede på land og tilpassede sig derefter vandet. I modsætning til hvaler kommer sæler dog også på land.
Velkendte store sæler er pelssæler og hvalrosser. Gråsælen lever i Nordsøen og Østersøen og er det største rovdyr i Tyskland. Sælelefanter kan blive op til seks meter lange. Dette gør dem meget større end rovdyr på land. Spændsælen er en af de mindre sælarter. De bliver omkring halvanden meter lange.
Hvordan lever sæler?
Sæler skal kunne høre og se nogenlunde godt både under vand og på land. Øjnene kan stadig se en del, selv i dybden. Ikke desto mindre kan de kun skelne nogle få farver der. De hører ikke særlig godt på land, men desto bedre under vandet.
De fleste sæler spiser fisk, så de er gode til at dykke. Sælelefanter kan dykke i op til to timer og ned til 1500 meter – meget længere og dybere end de fleste andre sæler. Leopardsæler spiser også pingviner, mens andre arter spiser blæksprutter eller krill, som er små krebsdyr, der findes i havet.
De fleste hunsæler bærer en enkelt hvalp i deres livmoder en gang om året. Drægtighed varer otte måneder til over et år, afhængigt af sælarten. Efter fødslen dier de den med deres mælk. Der er sjældent tvillinger. Men en af dem dør som regel, fordi den ikke får mælk nok.
Er sæler truet?
Sælers fjender er hajer og spækhuggere og isbjørne i Arktis. I Antarktis spiser leopardsæler sæler, selvom de selv er en sælarter. De fleste sæler bliver omkring 30 år gamle.
Folk plejede at jage sæler, som eskimoerne i det fjerne nord eller aboriginerne i Australien. De havde brug for kød til mad og skind til tøj. De brændte fedtet i lamper for lys og varme. De dræbte dog kun enkelte dyr, så arten ikke var truet.
Fra det 18. århundrede sejlede mænd dog på havene i skibe og dræbte hele kolonier af sæler på land. De flåede dem bare og forlod deres kroppe. Det er et mirakel, at kun én sælart blev udryddet.
Flere og flere dyrerettighedsaktivister modsatte sig dette drab. Til sidst underskrev de fleste lande traktater, der forpligtede sig til at beskytte sælerne. Siden kan man ikke længere sælge sælskind eller sælfedt.