Havskildpadde

Beskyttet af en skal padler krybdyrene elegant gennem havene uden at fare vild. Hunnerne finder altid tilbage til hvor de er født.

Kendetegn

Hvordan ser havskildpadder ud?

Havskildpadder tilhører familien Cheloniidae. Forskere grupperer dem i overfamilien Chelonoidea sammen med læderskildpadden, som danner sin egen familie. Dette inkluderer alle skildpadder, der lever i havet. Havskildpadder udviklede sig fra skildpadder (Testustinidae) for omkring 200 millioner år siden og er meget forskellige fra dem.

Havskildpadder har en meget typisk krop: deres skal er ikke halvkugleformet, men fladtrykt på en strømlinet måde. Afhængig af arten er den i gennemsnit 60 til 140 centimeter lang. Derudover er den ikke helt forbenet, altså ikke så hård som hos skildpadder. Deres for- og bagben er blevet modificeret til finnelignende pagajer. Med dem kan dyrene svømme så godt, at de kan nå hastigheder på op til 25 kilometer i timen.

På grund af ændringen i kropsform kan de dog ikke længere trække deres hoved og lemmer helt tilbage i deres skal for at beskytte sig selv mod fjender.

Hvor bor havskildpadder?

Havskildpadder lever i tropiske og subtropiske have rundt om i verden, hvor vandtemperaturen aldrig falder under 20 grader Celsius. Havskildpadder lever udelukkende i havvand. De kan findes på åbent hav, men også nær kysten. Kun hunnerne kommer i land en gang om året for at lægge deres æg der.

Hvilke typer havskildpadder findes der?

Der er syv arter af havskildpadder: den grønne skildpadde, den sort-grønne skildpadde, skildpadden, høgebilledskildpadden, oliven- og atlantiske ridley-skildpadder og barriere reef-skildpadden. De mindste havskildpadder er ridley-skildpadderne: deres skal er kun omkring 70 centimeter lang. Læderskildpadden, den største af havskildpadderne med en længde på op til to meter og en vægt på op til 700 kilo, danner sin egen familie.

Hvor gamle bliver havskildpadder?

Havskildpadder kan sandsynligvis leve 75 år eller mere.

Opføre sig

Hvordan lever havskildpadder?

Havskildpadder er meget gode svømmere. Forbenene tjener som pagajer, der driver dem fremad, bagbenene som ror. Saltkirtler på hovedet sørger for, at dyrene kan udskille det salt, som de har optaget med havvandet. Sådan regulerer de saltindholdet i deres blod.

Havskildpadder har ikke gæller, de har lunger. Så du skal blive ved med at komme op til overfladen for at trække vejret. Men de har tilpasset sig så godt livet i havet, at de kan dykke i op til fem timer uden at trække vejret. Dette er muligt, fordi deres stofskifte sænkes så meget, når de dykker, og deres hjerteslag meget sjældent, så de bruger mindre ilt.

Havskildpadder er vagabonds. De opholder sig ikke i et bestemt område af havet, men dækker op til 100 kilometer om dagen. De følger havstrømmene. De bruger dog også jordens magnetfelt og måske også sollys til orientering. Præcis hvordan dette fungerer vides endnu ikke. Hunnerne svømmer altid til stranden, hvor de er klækket for at lægge deres æg, selvom de skal tilbagelægge tusindvis af kilometer.

Hunnerne fra en strand kommer inden for få nætter, så alle æg bliver lagt i løbet af få dage, og ungerne vil senere klækkes samtidig.

Venner og fjender af havskildpadder

Især de nyudklækkede skildpaddeunger har mange fjender. Æggene bliver ofte plyndret af rederøvere. Mange unger bliver ofre for sultne fugle som måger og ravne på vej fra stranden til havet. Men sultne fjender som krabber og rovfisk venter også i havet. I gennemsnit lever kun 1 ud af 1000 skildpadder til en reproduktiv alder på 20 til 30 år. Voksne havskildpadder er kun truet af hajer eller stimer af rovfisk – og af mennesker, som jager dem for deres kød og skaller.

Hvordan formerer havskildpadder sig?

Havskildpadder parrer sig i havet. Derefter svømmer hunnerne til stranden, hvor de er udklækket. I ly af natten kravler de ind på stranden, graver en 30 til 50 centimeter dyb grube i sandet, lægger omkring 100 æg i den og skovler gruben op igen. Æggenes størrelse og udseende minder om en pingpongbold. I gennemsnit lægger en hun fire kløer. Så kravler den tilbage i havet.

Æggene skal altid lægges på land, fordi de babyer, der udvikler sig inde i æggene, ikke har gæller, men lunger og skal trække vejret. Hvis æggene flyder i vandet, ville de små drukne.

Solen får æggene til at klække. Afhængigt af temperaturen udvikles hanner eller hunner i æggene: Hvis temperaturen er over 29.9 grader Celsius, udvikles hunner. Hvis den er lavere, udvikles hanner i æggene. Når ungerne på 20 gram er klækket efter 45 til 70 dage, kravler de over stranden og ud i havet så hurtigt som muligt.

Månen viser dem vejen: Dens lys reflekteres på havoverfladen, som derefter skinner klart. Skildpaddeungerne migrerer instinktivt mod dette lyse område.