Mary Allen
Når hunde er stressede, bliver de ufokuserede. Selv veletablerede kommandoer falder så for døve ører. Hvad hundeejere kan gøre for at hjælpe deres firbenede venner til at være mere rolige og afslappede i hverdagen.
Når folk lider af stress, laver de ofte yoga eller lytter til musik. Derimod kan hunde ikke regulere deres nervøsitet uafhængigt. I et stærkt stimulerende miljø kan deres energiniveau stige i en sådan grad, at de i værste fald slet ikke længere er i stand til at tale. Men selvom det ikke kommer til et totalt blackout: Selv en moderat spændingstilstand forringer hundens evne til at lære og koncentrere sig. Talrige uønskede adfærd såsom at trække i snoren, hoppe op eller nervøs gøen har deres oprindelse her. Hvor hurtigt og hvor ofte en hund når et kritisk stressniveau varierer fra person til person og afhænger af dyrets race, genetik, avl og alder. Uddannelse og træning er dog mindst lige så vigtig. Der findes forskellige metoder, som hundeejere kan bruge til at hjælpe deres firbenede venner med at finde indre ro.
For at berolige en hund i en stresset situation, kan du betinge en tilstand af afslapning. Dette gøres ideelt set i en afslappet situation, for eksempel når hunden ligger i sofaen ved siden af dig. Derefter kombinerer du en verbal stimulus – for eksempel ordet ”stille” – med en fysisk stimulus som at strøg eller kløer. Dette frigiver hormonet oxytocin i hunden, som afslapper den. Målet er, at hunden falder til ro selvstændigt efter et vist antal gentagelser, når den hører ordet.
Hvor mange gentagelser det kræver at konditionere og hvornår det virker i en stresset situation varierer fra hund til hund. Den udløsende stimulus har også indflydelse på, om den "lærte afspænding" kan kaldes frem - eller allerede er ved at blive overlejret. Fem meter foran en flagrende fugl vil afslapning, uanset hvor vellært, nå sine grænser. Det er vigtigt, at signalet genoplades efter hver brug, altså kombineret med en afslappende aktivitet i rolige omgivelser.
På tæppet til indre fred
Tæppetræning er en træningsmetode, hvor hunde selvstændigt lærer at bearbejde og neutralisere ydre stimuli. Afhængig af den firbenede vens temperament, robusthed og stresshåndtering kræver det en vis mængde tid og udholdenhed.
Som navnet antyder, foregår træningen på et tæppe. Det skal have hundens egen lugt og have en positiv klang. Så længe han ikke ligger trygt ned, er det tilrådeligt at sikre hunden med snor. Afhængig af træner kan gennemførelsen af lofttræningen variere lidt. Fælles for alle metoder er dog målet, at hunden forbliver rolig på tæppet, selv efter at ejeren er flyttet fra ham. Hvis den firbenede ven forlader loftet, bringer holderen ham roligt tilbage hver gang. Alene denne fase kan i begyndelsen tage mere end en time.
Først efter at hunden har ligget på tæppet i omkring 30 minutter uden afbrydelse, begynder den egentlige hvilefase. Den kan øges til 30 til 60 minutter hver gang. ”Dækketræning handler om, at hunden lærer at falde til ro af sig selv. Han skal lære, at han ikke har noget arbejde at lave på tæppet, han kan bare slappe af,” siger hundetræner Gabriela Frei Gees fra Horgen ZH. Hvis du har trænet ofte nok – i første omgang to til tre gange om ugen – vil hunden acceptere tæppet som sit hvilested. Så kan den også bruges, når man fx besøger en restaurant eller besøger venner.
For at en hund skal kunne håndtere ydre stimuli med tillid, har den brug for en vis grad af impulskontrol og frustrationstolerance. Hundeejere bør arbejde på begge dele med deres hunde regelmæssigt. Egnede hverdagssituationer er for eksempel at forlade huset eller bilen, hvor mange firbenede venner ikke kan gå hurtigt nok. Mange storme ud i det fri er næsten hovedløse og reagerer næsten ikke, i hvert fald de første meter.
Hunde bør lære at forblive rolige på trods af den glædelige forventning om gåturen, at kommunikere med ejeren og at være opmærksom på hans kommandoer. For at træne denne adfærd bør man ikke (som sædvanligt) åbne døren på opfordring fra hunden. I stedet lukkes den igen og igen, indtil hunden er faldet til ro. Med tiden vil han lære, at han skal træde et skridt tilbage for at komme udenfor – eller nogle gange at han slet ikke når det.
"Mange hunde har lært altid at nå deres mål og kan ikke håndtere skuffelser," forklarer Frei Gees. Uddannelse i denne henseende kan næppe begynde hurtigt nok. Det er vigtigt for hvalpe og unge hunde at udholde frustration og udvikle en vis ro, siger Frei Gees.
Bliv en adrenalinjunkie ved at Chasing Balls
For at kunne bearbejde stress har hunden absolut brug for nok søvn og hvile. Det kan sagtens være 18 til 20 timer om dagen. For en afbalanceret, rolig hund er strukturen i de vågne faser dog også vigtig. Hvis du tror, du kan træne din hund til at falde til ro med et almindeligt træningsprogram, tager du fejl. Alt, hvad der har at gøre med ukontrolleret farende og jagt, betragtes som kontraproduktivt af eksperter. "Overdreven jagt efter bolde eller timers tumlen og slås med medhunde vil resultere i en fysisk knust, udmattet hund. På længere sigt bliver dette dog til en adrenalinjunkie, der fokuserer på alt andet end sit folk,” forklarer Frei Gees.
På trods af alle muligheder for bevidst at opdrage hunden til at være rolig i hverdagen: En afgørende succesfaktor er mennesket selv. Indre spændinger kan overføres, og hvis en ejer blot er latent nervøs, ufokuseret eller usikker, påvirker dette hunden. "Folk skal føre hunden gennem stressede situationer med deres indre ro og klarhed," siger hundeekspert Hans Schlegel fra Dulliken SO.
Efter hans mening spiller hundens race eller alder en mindre rolle i sammenligning. "Alle hunde er nemme at træne, forudsat at det menneskelige potentiale er der," siger Schlegel. Han ser 80 procent af sit job som hundetræner i at styrke mennesker mentalt. Hviletræning er derfor også arbejde på mennesker, som ofte først skal lære at få lov til at være ledig en gang imellem.