Mary Allen
Vi ved, at hunde genkender og forstår menneskelige gestus. Men er denne evne erhvervet eller medfødt? For at komme tættere på at besvare dette spørgsmål, så en undersøgelse nærmere på, hvordan hvalpe reagerede.
Hunde og mennesker har et særligt forhold - enhver hundeelsker er sandsynligvis enig. Videnskaben har længe beskæftiget sig med spørgsmålet om, hvordan og hvorfor hunde blev et af de mest populære kæledyr. Et andet punkt er de firbenede venners evne til at forstå os.
Hvornår lærer hunde at forstå, hvad vi vil fortælle dem med kropssprog eller ord? Dette blev for nylig undersøgt af forskere fra USA. For at gøre dette ville de finde ud af, om de små hvalpe allerede forstår, hvad det betyder, når folk peger fingre ad en genstand. Tidligere forskning har allerede vist, at det giver hunde mulighed for at forstå, hvor godbidden er gemt.
Ved hjælp af hvalpe ønskede videnskabsmænd nu at finde ud af, om denne evne er erhvervet eller endda medfødt. Fordi unge firbenede venner har meget mindre erfaring med mennesker end deres voksne kolleger.
Hvalpe forstår menneskelige bevægelser
Til undersøgelsen blev 375 hvalpe sporet mellem cirka syv og ti ugers alderen. De var kun labradorer, golden retrievere eller en krydsning mellem begge racer.
I en forsøgssituation skal hvalpe finde ud af, hvilken af de to beholdere der indeholder et stykke tørfoder. Mens den ene holdt den firbenede ven i armene, pegede den anden på madbeholderen eller viste hvalpen et lille gult mærke, som han så placerede ved siden af den rigtige beholder.
Resultat: Omkring to tredjedele af hvalpene valgte den rigtige beholder efter at være blevet peget på den. Og selv tre fjerdedele af hvalpene havde ret, når beholderen var markeret med gule terninger.
Dog fandt kun halvdelen af hundene tørfoder ved et uheld, medmindre lugten eller de visuelle tegn indikerede, hvor foderet kunne gemmes. Forskerne kom således frem til, at hundene ikke fandt den rigtige beholder bare ved et uheld, men faktisk ved hjælp af en finger og markeringer.
Hunde forstår mennesker – er dette medfødt?
Disse resultater fører til to konklusioner: På den ene side er det så let for hunde at lære at interagere med mennesker, at de kan reagere på vores signaler i en ung alder. På den anden side kunne en sådan forståelse ligge i generne hos firbenede venner.
Nok den vigtigste takeaway: Fra otte ugers alderen viser hvalpe sociale færdigheder og interesse for menneskelige ansigter. Samtidig brugte hvalpene med succes menneskelige gestus i første forsøg - med gentagne forsøg steg deres effektivitet ikke.