Mary Allen
Med deres store gevir ser de virkelig majestætiske ud; Derfor omtales kronhjorten ofte som "skovens konger".
Kendetegn
Hvordan ser kronhjort ud?
Kronhjort tilhører hjortefamilien og er såkaldte pandevåbenbærere. Dette farligt klingende navn henviser til det mest typiske træk ved disse harmløse pattedyr: hannernes enorme gevirer, med hvilke de skræmmer deres konkurrenter og forsvarer deres territorium i parringssæsonen.
Geviret kan se ganske anderledes ud. Hos centraleuropæiske hjorte består den af to stænger, der vokser fra frontalbenet, og hvorfra normalt op til tre fremadrettede ender forgrener sig. For enden af geviret kan flere sideskud forgrene sig og skabe en krone. Jo ældre et rådyr er, jo mere er dets gevirer forgrenede. Med deres gevirer bærer hjortene en del byrder: det vejer omkring seks kilo, og i tilfælde af meget gamle hjorte endda op til 15 eller 25 kilo.
Navnet kronhjort kommer af, at pelsen på disse dyr er rødbrun om sommeren. Om vinteren er de dog gråbrune. De har en stor hvid eller gullig plet under halen på numsen, det såkaldte spejl.
Selve halen er farvet mørk over og hvid forneden. Kronhjort er vores største pattedyr: De måler 1.6 til 2.5 meter fra hoved til bund, har en ryghøjde på 1 til 1.5 meter, den lille hale er 12 til 15 centimeter lang og de vejer mellem 90 og 350 kilo. Hjorte kan variere i størrelse afhængigt af køn og levested: hanner er meget større end hunner og har en lang hals manke om efteråret og vinteren.
Desuden er hjortene i Central- og Østeuropa meget større end for eksempel hjorte i Nordeuropa eller på den italienske ø Sardinien.
Hvor lever kronhjort?
Kronhjort findes i Europa, Nordamerika, Nordvestafrika og det nordlige Asien. Fordi de blev jaget hårdt, og deres levested – de store skove – bliver ødelagt mere og mere, lever de ikke længere overalt, men kun i nogle få egne. I nogle områder er der også gjort forsøg på at genindføre kronhjort: for eksempel i Finland, Østeuropa og Marokko. De er også blevet forladt i andre områder, hvor de ikke oprindeligt var hjemmehørende, såsom Australien, New Zealand og Argentina.
Kronhjort har brug for store, vidtstrakte skove med lysninger for at trives. De forekommer dog også i bjergskove samt i hede- og hedeområder. Kronhjort undgår mennesker.
Hvilke typer kronhjort findes der?
Der er omkring 23 forskellige underarter af kronhjort fundet i forskellige regioner rundt om i verden. Men de tilhører alle kronhjortfamilien. Den største underart er den nordamerikanske elg. Nært beslægtet med kronhjorten er sikahjorten fra Asien, den hvidplettede dåhjort fra Middelhavet og Mellemøsten, der blev introduceret til Europa, og den amerikanske hvidhalehjort, som også blev introduceret til nogle områder af Europa.
Hvor gammel bliver kronhjort?
Kronhjort kan blive op til 20 år.
Opføre sig
Hvordan lever kronhjort?
Hjorte bliver først aktive i skumringen om aftenen. Men det plejede at være anderledes: Hjortene var ude om dagen. Fordi de var stærkt jaget af mennesker, holder de sig normalt skjult i løbet af dagen. De kommer først ud for at spise i skumringen. Hunner og hanner lever normalt hver for sig. Hunnerne lever i flokke med de unge dyr og ledes af en gammel hind. Hannerne vandrer enten gennem skovene som ensomme eller danner små grupper.
Enhver, der ved, hvor hjorte bor i et skovklædt område, kan ret nemt få øje på dem, fordi de bliver ved med at bruge de samme stier. Sådanne stier kaldes alterneringer. Kronhjortene er ikke kun gode løbere, de er også gode til at hoppe og svømme. De ser normalt fjender på afstand, fordi de kan høre, se og lugte godt.
Bliv ikke overrasket, hvis du ser hjorte uden gevir: For det første er det kun kronhjorthanen, der har gevirer, og for det andet fælder hannerne deres gamle gevirer mellem februar og april. Med en masse held kan du endda finde den i skoven. I slutningen af august er det nye gevir vokset ud igen. Den er i begyndelsen stadig dækket af et skind, den såkaldte bast, som hjorten gradvist fælder ved at gnide geviret på træstammer.
Kronhjortens venner og fjender
Ulve og brune bjørne kan blive farlige for kronhjortene, unge dyr kan også blive ofre for los, ræve eller kongeørne. Hos os har hjorte dog næppe nogen fjender, for der er næsten ingen store rovdyr tilbage.
Hvordan formerer kronhjort sig?
Efterår, september og oktober er parrings- eller brunsttider for hjortene. Så bliver det rigtig højt: Hannerne bevæger sig ikke længere rundt i deres grupper, men alene og lader deres høje, brølende kald høres. Med det vil de sige til den anden hjort: "Dette område tilhører mig!" De tiltrækker også hunnerne med deres opkald.
Denne tid betyder stress for hjortehannerne: de spiser næsten ikke, og ofte er der slagsmål mellem to hanner. Med gevirer presset mod hinanden tester de, hvem der er stærkest. Til sidst samler vinderen en hel flok hinde omkring sig. De svagere hjorte forbliver uden hunner.
Efter en måned er der atter ro, og knap otte måneder efter parring fødes ungerne, som regel en, meget sjældent to. Deres pels er let plettet, og de vejer 11 til 14 kg. Efter blot et par timer kan de følge deres mor på rystende ben. De dies de første par måneder og bliver som regel hos hende, indtil den næste kalv er født. Først i en alder af to eller tre er rådyr modne og kønsmodne. De er fuldt udvoksede i en alder af fire.
Hun-afkommet forbliver normalt i moderens flok, han-afkommet forlader flokken i en alder af to og slutter sig til andre hanhjorte.
Hvordan kommunikerer kronhjort?
Når de er truet, laver hjorte gøen, gryntende eller knurrende lyde. I brunstperioden udstøder hannerne et højt brøl, der går gennem marv og knogle. Drengene kan bræge og knirke.