Mary Allen
Hjorte danner en stor familie inden for pattedyr. Betydningen af det latinske navn "Cervidae" er "gevirbærer". Alle voksne hanhjorte har gevirer. Rensdyrene er en undtagelse, da hunnerne også har gevirer. Alle hjorte lever af planter, primært græs, blade, mos og de unge skud fra nåletræer.
Der er over 50 arter af hjorte i verden. Kronhjort, dåvildt, rådyr, rensdyr og elg tilhører denne familie og findes også i Europa. Hjorte findes også i Asien samt i Nordamerika og Sydamerika. Selv i Afrika er der en enkelt hjorteart, nemlig Barbary-hjorten. Den, der nævner hjorten i den tysktalende verden, mener normalt kronhjorten, men det er faktisk ikke helt korrekt.
Den største og tungeste hjort er elgen. Den mindste er den sydlige pudu. Den lever i Sydamerikas bjerge og er omtrent på størrelse med en lille eller mellemstor hund.
Hvad med gevirerne?
Gevir er noget af et rådyrs varemærke. Gevir er lavet af ben og har grene. De må ikke forveksles med horn. For horn har kun en kegle lavet af knogle på indersiden og består af horn på ydersiden, altså død hud. Derudover har horn ingen grene. De er højst ret lige eller lidt rundere. Horn bliver ved for livet, som de gør på køer, geder, får og mange andre dyr.
Unge hjorte har endnu ikke gevirer. De er heller ikke modne nok til at få unger endnu. Voksne hjorte mister deres gevirer efter parring. Hans blodforsyning er afbrudt. Så dør den og vokser igen. Dette kan starte med det samme eller om et par uger. Det skal i hvert fald gøres hurtigt, for om mindre end et år får hanhjortene brug for deres gevir igen for at dyste om de bedste hunner.