Mary Allen
Vaskebjørnen er et pattedyr. De mest almindelige arter lever i Nordamerika og kaldes også for den nordamerikanske vaskebjørn. Der er også krabbevasken i Sydamerika og Cozumel vaskebjørnen på en enkelt ø ud for Mexico. Sammen danner de vaskebjørnsslægten.
Denne artikel omhandler kun den mest almindelige, den nordamerikanske vaskebjørn, også kendt som "vaskør". Fra snuden til bunden er den omkring fyrre til halvfjerds centimeter lang. Han vejer mellem fire og ni kilo. Det svarer til en mellemstor hund.
Dens pels er grå, nogle gange lysere, nogle gange mørkere. Typisk for ham er den mørke farve omkring øjnene. Han ser ud som om han har en mørk øjenmaske på. De runde ører er lidt lysere. Vaskebjørnen har en busket, lang hale.
Siden det 20. århundrede har vaskebjørnen også været hjemmehørende i Europa, Kaukasus og Japan. Det er fordi folk bragte ham dertil fra Amerika. Der flygtede han fra indhegninger eller blev forladt. Omkring Edersee i den tyske delstat Hessen er der nu så mange af dem, at de skal jages. De fortrænger nogle af de indfødte dyr.
Hvordan lever vaskebjørnen?
Vaskebjørnen er i familie med måren. Han lever også som dem: han er et rovdyr. Vaskebjørnen spiser gerne insekter, orme og biller om foråret og mere frugt, bær og nødder om efteråret. Men der er også fisk, frøer, tudser og salamandere. Han har dog svært ved at fange fugle og mus.
Vaskebjørnen foretrækker at leve i løv- og blandingsskove. Men han kan også godt lide at komme ind i byer, fordi han kan finde en masse mad der, for eksempel i skraldespande.
Vaskebjørnen sover om dagen. Han foretrækker huler i gamle egetræer. Er den for langt væk fra sin soveplads, kan den også hvile i et stenbrud, i en krat eller i en grævlingehule. I nord går den også i dvale.
I tusmørket og om natten bliver det virkelig levende. Han kan ikke se så godt, så han mærker alt med forpoterne og knurhårene omkring trynen. Hanner og hunner rejser i små, separate grupper. De mødes kun for at parre sig.
I fangenskab har vaskebjørne vænnet sig til noget særligt, som de ikke gør i naturen: de vasker deres mad. I naturen mærker de omhyggeligt deres mad og fjerner alt, hvad der ikke hører til, for eksempel små stykker træ. Forskere kan ikke forklare, hvorfor de vasker deres mad i fangenskab. Det eneste, der er klart, er, at vaskebjørnen har fået sit navn fra den.
I fangenskab lever vaskebjørne op til tyve år. I naturen lever de derimod kun op til tre år. De vigtigste dødsårsager er trafikulykker og jagt.
Hvordan formerer vaskebjørnen sig?
Vaskebjørne parrer sig i februar for at føde om foråret. Drægtighedsperioden varer ni uger. En hun føder normalt tre unger. De kaldes "hvalpe" ligesom hunde.
Hvalpene er blinde ved fødslen og har et lys dun på huden. De vejer omkring halvfjerds gram, ikke engang så meget som en chokoladebar. I starten lever de udelukkende af deres modermælk.
Efter to uger vejer de omkring et kilo. De forlader derefter deres hule for første gang med deres mor og søskende. De har stadig brug for deres modermælk i to måneder. I efteråret skilles familien.
De unge hunner kan allerede blive drægtige i slutningen af den første vinter, hannerne som regel senere. Hunnerne holder sig normalt tæt på deres mødre. Hannerne går længere væk. På den måde forhindrer naturen dyrene i at formere sig inden for de pårørende, da det kan føre til sygdomme.