Kaniner

Kaniner forveksles ofte med harer: de ligner meget hinanden, men kaniner er meget mere sarte og har kortere ører.

Kendetegn

Hvordan ser kaniner ud?

Kaniner tilhører lagomorfefamilien og er pattedyr. Forresten er de ikke relateret til gnavere. Kaniner er ret små: fra hoved til bund er de 34 til 45 centimeter lange, 16 til 18 centimeter høje og vejer en til maksimalt tre kilo.

Deres ører er seks til tre tommer lange og er altid oprejste. Det er typisk for kaniner, at den øverste kant af ørerne er sort. Dens hale, fire til otte centimeter lang, ligner en uldkvast. Den er mørk på toppen og hvid på undersiden.

Kaninernes pels kan være beige, brun, grå, sort eller hvid. Kaniner har en særlig egenskab: deres fortænder vokser tilbage gennem hele livet. Hanner og hunner er svære at skelne fra hinanden. Handyr kaldes bukke, hunkaninerne.

Kaniner forveksles ofte med harer. Men kaniner er 40 til 76 centimeter høje og vejer op til syv kilo. Desuden er deres ører meget længere end kaniner.

Hvor bor kaniner?

Før i tiden fandtes vilde kaniner formentlig kun på Den Iberiske Halvø, altså i Spanien og Portugal samt i Nordvestafrika. De blev dog holdt af mennesker meget tidligt og bragt til de britiske øer, Irland, det sydlige Sverige og De Kanariske Øer.

I dag er de hjemme næsten over hele verden, fordi kaniner holdt som kæledyr blev taget væk af europæiske bosættere og forladt: De lever i Australien og New Zealand såvel som i Sydamerika. Kaniner kan lide tørre levesteder med sand- og lerjord eller stenet jord. De findes hovedsageligt i græsstepper, parklandskaber og sparsomme skove. I dag føler de sig dog også hjemme på marker og haver.

Hvilke typer kaniner findes der?

Brunharen og bjergharen er nært beslægtede med kaninen. Ud over vilde kaniner er der nu omkring 100 forskellige kaninracer, som er opdrættet af mennesker og holdes som kæledyr. De er populære på grund af deres kød, men også på grund af deres pels og uld, såsom de langhårede Angora-kaniner. Navnet på en meget speciel race er forvirrende: det er harekaninen.

De er ikke en krydsning mellem en hare og en kanin – hvilket ikke ville være biologisk muligt – men en race fra en belgisk kaninrace, den belgiske kæmpe. Harekaniner er større end andre kaniner og vejer 3.5 til 4.25 kg. Hendes krop er aflang og elegant. Deres pels har en rødlig nuance, der ligner en vild kanin.

Hvor gamle bliver kaniner?

Kaniner kan leve op til ti, nogle gange tolv år.

Opføre sig

Hvordan lever kaniner?

Kaniner er mest aktive i skumringen. De lever normalt i et fast område omkring en kvadratkilometer i diameter. Der har de deres underjordiske hule, hvor de er sikre og beskyttet mod fjender. Disse huler består af forgrenede gange op til 2.7 meter dybe. Nogle gange lever de også i sprækker og hulninger på jordens overflade. Kaniner er meget omgængelige dyr: En kaninfamilie består af op til 25 dyr.

Normalt lever en voksen han, flere hunner og mange unge dyr sammen. Familiens "chef" er manden. Fremmede dyr fra en anden familie tolereres ikke, men jages væk.

Når de leder efter mad, kan de rejse op til fem kilometer. De bruger altid de samme stier: Nogle gange kan man opdage disse stier i græsset, fordi de er godt trampede. Sådanne stier kaldes også alterneringer. Kaniner har en meget typisk måde at bevæge sig på: de hopper og hopper.

De kan også kaste sig, når de jages; det vil sige, de skifter retning med lynets hast og ryster dermed deres forfølgere af sig. Kaniner kan høre meget godt. Det er vigtigt, så de kan være opmærksomme på farer i naturen og flygte i god tid.

Fordi de er i stand til at bevæge begge ører uafhængigt, kan de lytte fremad med det ene øre og bagud med det andet på samme tid – så de ikke går glip af en lyd. Derudover kan kaniner se meget godt, især på afstand og i skumringen, og de kan dufte rigtig godt.

Kaniner blev holdt som kæledyr af romerne for omkring 2000 år siden. De værdsatte disse dyr primært som leverandører af kød. Vilde kaniner er svære at holde i et indhegning, fordi de ikke er særlig tamme og er meget sky. Nutidens kaninracer er normalt meget større og roligere end vilde kaniner. Men når tamme kaniner flygter, bliver de hurtigt vilde og lever som deres vilde forfædre.

Kaninens venner og fjender

Kaniner har mange fjender: alle rovdyr, lige fra havkat, mår og ræve til ulve, loser og bjørne jager dem. Men store ugler og rovfugle samt ravne kan også være farlige for dem. Fordi de formerer sig så hurtigt, er de også blevet stærkt jaget af mennesker i nogle regioner.