Mary Allen
Vagtelen er en lille fugl. En voksen vagtel er omkring 18 centimeter lang og vejer omkring 100 gram. Vagtel kan findes næsten overalt i Europa, såvel som i dele af Afrika og Asien. Som trækfugle tilbringer vores vagtler vinteren i varmere Afrika.
I naturen lever vagtler for det meste på åbne marker og enge. De lever hovedsageligt af insekter, frø og små dele af planter. Nogle opdrættere holder også vagtler. De bruger deres æg, ligesom andre bruger æg fra tamhøns.
Folk ser sjældent vagtlen, fordi de kan lide at gemme sig. Sangen, som hannerne bruger til at tiltrække hunner, kan dog høres op til en halv kilometer væk. Normalt parrer vagtler sig kun en gang om året, i maj eller juni. En hunvagtel lægger mellem syv og tolv æg. Den ruger disse i en hulning i jorden, som hunnen puder med græsstrå.
Den største fjende af vagtlen er en mand, fordi han ødelægger mere og mere af vagtlens levested. Det sker ved at dyrke store marker i landbruget. De gifte, som mange landmænd sprøjter, skader også vagtlen. Derudover jages vagtlerne af mennesker med skydevåben. Deres kød og æg er blevet betragtet som en delikatesse i mange århundreder. Kødet kan dog også være giftigt for mennesker. Dette skyldes, at vagtler lever af planter, der er uskadelige for vagtlen, men giftige for mennesker.
I biologien danner vagtlen sin egen dyreart. Det er relateret til kyllingen, agerhønen og kalkunen. Sammen med mange andre arter danner de ordenen Galliformes. Vagtelen er den mindste fugl i denne rækkefølge. Hun er også den eneste af dem, der er en trækfugl.