Mary Allen
I hverdagen med din kat vil der altid være situationer, hvor den gør noget, du ikke vil have den skal. En mulig reaktion på dette ville være at bruge straf til at få dem til at afstå fra denne adfærd nu og i fremtiden. Dette var en almindelig måde i lang tid. I moderne dyretræning undgås straf dog med god grund. I denne artikel vil du lære, hvorfor du bør tænke meget nøje over at bruge straf på din kat.
Hvad er en straf alligevel?
Ifølge læringsteorien taler man kun om "straf", når en stimulus reducerer sandsynligheden for, at en adfærd opstår. Kort sagt, hvis din reaktion på din kats adfærd får hende til at stoppe eller reducere adfærden bagefter, så har du straffet den adfærd. Din kat vil stoppe med at udføre adfærden, fordi den frygter de negative konsekvenser. Man straffer altså ikke et levende væsen, men en bestemt adfærd.
Der er to forskellige typer konsekvenser af sanktioner:
- Der kommer noget ubehageligt til, fx et sprøjt fra sprayflasken, skældud, stød, skræmmende støj, blæs mv.
- Noget behageligt ender, fx når du tager din kats mad væk, holder op med at lege, lader hende være i fred osv.
Hvornår virker sanktioner?
Faktisk virker det i praksis meget sjældnere end forventet at påvirke en kats adfærd pålideligt på længere sigt ved hjælp af straf. Det er fordi fire kriterier skal være opfyldt for en "succesfuld straf":
- Timingen skal være rigtig. Din straf skal være øjeblikkelig og inden for et sekund efter din kats uønskede adfærd. Hvis det er senere (eller før, fordi du antager, at noget specifikt er ved at ske), har hun ringe chance for at forstå, hvad du prøver at fortælle hende.
- Du skal have det rigtige mål. På den ene side skal en straf for langvarig effektivitet faktisk være imponerende. På den anden side må det ikke være for hårdt, for for stærke følelser kan også føre til forkerte forbindelser.
- Du skal på passende vis straffe den pågældende uønskede adfærd, hver gang din kat engagerer sig i den. Ellers er det en succes.
- Endelig skal din kat skabe forbindelsen mellem hendes adfærd og straffen. Dvs hun skal komme i tanke om, at hun udløste straffen gennem sin adfærd.
Hvis disse punkter ikke alle er opfyldt, må man tale om et "straffeforsøg".
Hvad sker der, når du straffer?
Din kat vil stoppe en uønsket adfærd, hvis hun finder din straf ubehagelig. Vi mennesker er dog nødt til at indse, at det selvfølgelig virker, netop fordi en straf udløser dårlige følelser. Hvis straffen afslutter noget behageligt, vil din kat føle sig frustreret, skuffet eller vred. Hvis hun nægtes social kontakt eller adgang til huset eller mad som straf, kan det føre til utryghed eller frygt. Når noget ubehageligt bliver påført som straf, udløser det normalt usikkerhed, frygt, chok, frustration og/eller vrede.
Hvad sker der ikke, når man straffer?
Når din kat gør noget, er der altid et behov bag det:
- Hun klør sig i sofaen, fordi hun lige er vågnet og vil strække sig.
- Måske poter hun på den nye buket, fordi en vrikkende kvist har vakt hendes nysgerrighed.
- Hun tager fat i din fod med sine kløer, fordi hun er fuld af energi og drive.
- Hun keder sig ihjel, eller hun dør af sult, så hun miaver på en tur.
Hvis du straffer hende nu, kan hun stoppe den nuværende adfærd – men behovet bag adfærden forsvinder ikke.
Dette kan få din kat til at prøve andre måder at imødekomme hendes behov. Eller hun kommer i en konflikt: På den ene side mærker hun sit behov meget stærkt, på den anden side frygter hun konsekvenserne, hvis hun forsøger at tage vare på sig selv.
Ved afstraffelse forbliver behovene bag adfærden ubemærket – og dermed også den egentlige årsag til adfærden.
Mulige bivirkninger af sanktioner
Konflikter og negative følelser såsom frustration, frygt eller vrede er blandt de mest almindelige udløsere af adfærdsproblemer såsom urinmarkering eller aggression mellem katte, der lever sammen. Ofte nok bruger katte andre katte som lynafledere for den frustration, de oplever hos os. Hvis en kat bliver bange eller vred som følge af straf, kan det i værste fald resultere i defensiv aggressiv adfærd mod os som modreaktion.
Det kan også være dårligt for dig: Din kat kan blive bange for dig. Hun ser, at du bringer hende det ubehagelige. Hvis du ikke opfylder kriterierne for straf, er ubehaget helt tilfældigt set fra din kats synspunkt. Det er også utrolig svært for os mennesker at vurdere, hvordan en kat vil have det. Hvis din kat allerede er bange eller genert, bør straf bestemt være nej-nej, hvis du ikke vil miste deres tillid.