Mary Allen
Pingviner er fugle, der ikke kan flyve. Der er 18 forskellige arter af pingviner. I frihed lever alle i havene på jordens sydlige halvkugle. De går kun til land for at yngle eller for at skifte fjer. Nogle yngler endda i Antarktis og nærliggende øer.
Som fugle har pingviner fjer. Maven er hvid, resten sort, grå eller solbrun. Deres vinger minder om fiskefinner. Finnerne hjælper med svømning, det samme gør svømmefødderne. Benene er ret korte. Pingviner lever hovedsageligt i havet. Mange pingviner fanger fisk. Mindre arter spiser derimod smådyr som krabber.
Pingviner skal tåle både varme og kulde. Derfor har de et fedtlag under huden, der er 2-3 centimeter tykt. Det isolerer kroppen mod ekstrem kulde. Der er tre lag fjer over huden. Hvert lag alene ville være vandtæt. Med tre lag er pingvinerne virkelig på den sikre side.
Pingvinerne kan opdeles i to grupper: Kæmpepingvinerne formerer sig på isen. Derfor ruger de deres æg på fødderne for at holde det varmt. Alle andre pingviner bygger reder på jorden nær kysten. Nogle gør dette også i varmere områder. Men det virker kun, hvis der er en kold havstrøm der.
Hvordan vokser kæmpepingviner op i Antarktis?
Store pingviner omfatter kejserpingviner og kongepingviner. Kejserpingviner er 100-130 centimeter høje og vejer 22-37 kilo. Kongepingvinerne er omkring 90 centimeter og 10-16 kilo. Æggene fra kejserpingvinerne er lidt større, inkubationsperioden er lidt længere.
Kæmpepingvinerne yngler i Antarktis, fordi det er der, de har færrest fjender. Fra parring til ungen er selvstændig, forbliver dens forældre sammen. Hunnen lægger kun et æg ad gangen. Det vejer omkring ti gange så meget som et hønseæg.
Forældrene skiftes til at lægge ægget på fødderne og varme det i en hudfold. På isen ville ægget fryse med det samme. Mens hunnerne ruger, vandrer hannerne til havet for at feste. De glider ofte der på maven for at bevæge sig hurtigere. Fodringen tager ca. 2-3 uger sammen med vejen. Så aflaster de deres hun, så hun kan gå og spise.
Ynglesæsonen for kejserpingviner varer omkring ni uger. Efter udklækningen tilbringer det unge dyr yderligere et par uger mellem forældrenes ben. Faderen tager sig først af barnet og fodrer det med en mælkeagtig væske fra næbbet.
Så bringer moderen forfordøjet fisk ind i maven og fodrer den til ungerne. Imens tager faderen til havet. Så forældrene skiftes til. Hvis det er nødvendigt, dykker kæmpepingviner så dybt som 45 meter for at fange bytte.
Efter et stykke tid har de unge ikke længere brug for forældrenes varme. Større ungdyr danner grupper, så forældrene kan lade dem være i fred og samtidig gå i fouragering efter føde. Dette giver dem mulighed for at få mere mad til de voksende unge. De bliver normalt omkring 20 år gamle.
Hvordan vokser de andre pingviner op?
Disse pingviner lever i det sydlige Afrika, såvel som i Australien og New Zealand og andre øer. Disse områder er langt nok fra ækvator til, at det ikke er for varmt. Galapagos-pingvinen er en undtagelse. Han bor på Galapagos-øerne, som hører til landet Ecuador. Der er en kold havstrøm der.
Forældrene tager til fastlandet nær havet for at parre sig. Disse er klippekyster, kølige skove, sandstrande eller græsarealer. På fast grund vralter pingvinerne lidt akavet og kan ikke finde føde, så de holder sig tæt på kysten.
De fleste mindre pingviner bygger en rede og lægger to æg i den. Ungerne klækkes med få dages mellemrum. Det meste af tiden fodrer pingvinerne dog kun deres første barn ordentligt, så det andet snart sulter og dør. Hvis den første dør meget ung, vil forældrene opdrage den anden. I starten bliver den ene forælder altid sammen med den lille, senere kan de også blive alene i en gruppe.