Mary Allen
Palmer er planter, som vi kender fra de sydlige lande. De har normalt en høj stilk, hvorfra bladene er faldet af. Der er kun blade øverst. Bladene ligner vifter eller fuglefjer. Visse palmer bærer olieholdige frugter, kokosnødder eller dadler.
Palmer kan være meget forskellige. For biologer danner palmerne en familie. Den indeholder 183 slægter og 2600 forskellige arter. Palmer er frontløbere: Det længste blad i naturen er et palmeblad med en længde på 25 meter. Det tungeste frø i verden kommer også fra et palmetræ og vejer 22 kilo. Den længste blomstrende stængel måler syv en halv meter og vokser også på en palme.
De fleste palmer findes i tropiske regnskove, men også steder, hvor der er mindre vand. De vokser også i subtroperne, for eksempel omkring Middelhavet. De findes helt til Alperne, for eksempel i Ticino i Schweiz. Men de vokser også i områder med et særligt varmt klima nord for Alperne, for eksempel i kantonen Uri. Den varme vind der, foehn, gør deres liv muligt.
Hvordan vokser palmer?
Palmer er meget forskellige. De kan blive op til tres meter høje eller blive meget lave. Nogle enkeltstående, andre i grupper. Nogle blomstrer flere gange i deres liv, andre kun én gang, så dør de.
Palmer er ikke træer. Deres stamme bliver kun tykkere, hvor den også vokser i længden, altså altid øverst. Den er heller ikke lavet af ægte træ. Man siger derfor kun, at stammen er "lignificeret". Palmestammer er altid ret tynde.
På nogle få palmer indeholder blomsterne de mandlige og kvindelige dele, som på vores æbler, ferskner og de fleste bær og frugter. Hos de fleste palmearter er blomsterne han- eller hunkøn. Dette udnyttes i dadelplantagerne: Kun to eller tre hanpalmer plantes på hundrede hunpalmer. Arbejdere klatrer derefter op i en han-palme og får blomsterstandene. Så klatrer de op på hunplanterne og befrugter blomsterne der.
De fleste palmer har brug for lidt gødning i jorden. Sådan er det i junglen, men også i ørkenen. Palmerne i regnskoven tåler meget vand. Palmerne i oaserne nøjes med mindre vand. Du behøver ikke regn. Grundvand er nok til dem, fordi de har meget dybe rødder. Der er endnu flere af disse arter end arterne i de våde områder.
Hvilke fødevarer giver palmer?
Omkring 100 arter af palmetræer bærer spiselige frugter. Vi kender kun to af dem. Vi køber dadlerne med eller uden sten og spiser dem som regel på den måde, nogle gange fyldt med marcipan eller andet. Den anden er kokosnødden. Man køber som regel deres frugtkød hos os i tørrede og revne små stykker til at bage noget med. Der er også mange færdige bagværk med kokosflager i. Man kan også lave kokosfedt af frugtkødet, som vi ofte bruger til stegning. Margarine indeholder også ofte kokosfedt.
Palmyra-palmen er meget mere almindelig i verden. Du kan altid skære en tynd skive af dens hanblomster og bruge den til at presse en juice, der indeholder meget sukker. Du kan koge det ned og få et specielt sukker. Du kan også lade saften gære for at producere alkohol. Dette er en palmevin.
Palmeolie fås fra oliepalmen. Dens frugter er omkring fem centimeter lange og tre centimeter tykke. Cirka halvdelen af frugtkødet består af olie, som kan presses ud. Det gør palmeolie. Kernerne består desuden af cirka halvdelen af olie, hvorfra der presses palmekerneolie. Omkring tyve kilo frugt vokser på en palme hvert år. Palmeolie er en god ting i sig selv. Ingen anden afgrøde kan høste så meget olie fra det samme område. Problemet er, at enorme regnskove bliver fældet for at skabe palmeolieplantager. Dette sker mest i Malaysia og Indonesien.
Der er dele af indersiden af stammen i toppen af håndfladen, som kan spises. De kaldes "palmehjerter" eller "palmehjerter". For at gøre dette skal du dog fælde palmen, for den ville ikke længere vokse. Hjerte af palme fås hovedsageligt i Brasilien, Paraguay og Argentina. Du vinder ofte palmehjerterne, når junglen er ryddet.
Hvilke byggematerialer giver palmer?
I mange lande bygges huse af stammer. Indbyggerne dækker tagene med stilke af palmeblade. De holder vandet rigtig godt ude, hvis du stabler dem ordentligt op. Tidligere i Europa var tagene dækket med halm eller siv på en meget lignende måde.
Rattan palmerne giver tynde skud, der kan flettes meget godt. Vi kender rattanmøblerne fra butikken. I håndværksbutikken kaldes skuddene normalt for "rattanstokke". Du kan bruge den til at flette kurve, sæder til stole eller hele siddemøbler. Da vi ikke dyrker rattanpalmer, plejede man at bruge pileskud. Vi plejede at tage os af dette træ til netop dette formål.
Hvad er palmer ellers gode til?
Palmer er vigtige for jorden. De holder jorden sammen med deres rødder. Så hverken vind eller regn kan bortføre jorden.
Palmer minder os om ferier i syden, måske er det derfor, folk holder så meget af dem. Palmer plantes derfor ofte i potter. Du kan så sætte dem udenfor om sommeren og flytte dem til et varmere sted om vinteren. Der findes også palmearter i potter, der kan holdes indendørs året rundt.