Mary Allen
Palæozoikum er en periode i jordens historie. Det begyndte for omkring 540 millioner år siden og sluttede omkring 250 millioner år før vores tid. Det er derfor et udsnit på næsten 300 millioner år.
Palæozoikum er opdelt i forskellige perioder:
- Kambrium for 540 til 485 millioner år siden,
- Ordovicium for 485 til 443 millioner år siden,
- Silur for 443 til 420 millioner år siden,
- Devon for 420 til 359 millioner år siden,
- karbon for 359 til 300 millioner år siden og
- Perm for 300 til 250 millioner år siden.
Forskere kalder det også den palæozoiske æra. Ordet kommer fra oldgræsk og kan oversættes til "gamle skabninger". Den mesozoiske æra, hvor dinosaurerne levede, fulgte palæozoikum. Vores nuværende tid kaldes geologisk den cenozoiske æra.
Hvordan ændrede kontinenterne sig?
Verden så meget anderledes ud dengang, end den gør i dag. I begyndelsen af palæozoikum var jorden helt i syd dækket af en enorm landmasse: Gondwana. En stor del af dette kontinent var dækket af is. Dens nordligste foden nåede dog så langt som til ækvator. Der var også tre mindre kontinenter i troperne lige syd for ækvator. Hvor Europa er i dag, var der dengang et hav. I løbet af millioner af år rykkede kontinenterne længere mod nord.
For omkring 400 millioner år siden ændrede kontinenternes indretning sig betydeligt. To af de mindre kontinenter stødte sammen. Kontinentet Laurussia blev dannet. Da disse to landmasser mødtes, blev der dannet bjerge, hvoraf nogle stadig eksisterer i dag. Disse omfatter for eksempel Appalacherne, en lav bjergkæde i USA og Canada. Senere bevægede det andet store kontinent Gondwana sig længere mod nord og kolliderede med Laurussia. Sådan blev det enorme kontinent Pangea dannet. Pangea var et såkaldt superkontinent, fordi det var det eneste kontinent på det tidspunkt.
Hvordan udviklede levende ting sig i palæozoikum?
I begyndelsen af palæozoikum var kambrium. På det tidspunkt levede dyrene stadig udelukkende i vandet. Det var hovedsageligt svampe, koraller, snegle og blæksprutter. Der var allerede de første dyr, der havde et hårdt skelet eller skal. Floraen var hovedsageligt begrænset til alger. Jordoverfladen var bar og planteløs.
I den næste periode dukkede Ordovicium, de første landdyr og planter op nær kysten. Det var hovedsageligt padder, altså dyr, der levede dels i vand og dels på land. Der var også de første dyr med øjne. Især i Devon spredte dyr og planter sig i stigende grad over landet, især insekter. Men mange nye arter dukkede også op i havet. Disse omfattede for eksempel forfædrene til nutidens hajer.
De første krybdyr dukkede op på land i karbonperioden. Dyr lagde deres æg på land. Der var store insekter som den gigantiske guldsmede. En stor del af jordens overflade var allerede dækket af skov. I den permiske periode uddøde de fleste af datidens vanddyr. På landjorden fortsatte livet dog med at udvikle sig. Krybdyr begyndte at opdeles i planteædere og kødædere. Blandt planterne var der de første nåletræer.
I slutningen af Perm, for 250 millioner år siden, var der alvorlige klimaændringer. Det var forårsaget af enorme vulkanudbrud i det nuværende Sibirien. Resultatet var den største masseudryddelse i naturhistorien til dato. Dobbelt så mange arter forsvandt, som da dinosaurerne uddøde for 65 millioner år siden.