Mary Allen
Moskusoksen er en stor planteæder. Selvom navnet siger noget andet, er det mere relateret til geder end med kvæg. På inuitternes sprog kaldes de "Umimmaq". Oversat betyder dette noget i retning af "dyr med pels som et skæg". Sådan ser de ud.
Hannerne kan blive op til en meter og halvtreds centimeter. Hunnerne er lidt mindre og mere sarte på en meter og en fod. Både hanner og hunner har opadvendte horn. Hunnerne har også mindre horn. En han kaldes en tyr, en hun er en ko. Et ungt dyr er en kalv. I dag lever moskusokser hovedsageligt i Grønland, Canada og Alaska, altså i det fjerne nord.
De plejede at bo i andre områder, men mennesker har udslettet dem derude. I nogle områder er de blevet genbosat. I dag er der igen omkring 170,000 moskusokser i verden.
Under istiden levede forfædrene til nutidens moskusokser endda i Europa. Efter istiden forsvandt de dog mere og mere, fordi moskusokser tilpassede sig et koldt klima. De spiser de planter, de finder der. Disse kan være mosser, laver og græsser.
Hvordan lever moskusokser?
Om vinteren bruger moskusokser deres klove til at grave planter op fra sneen. De er godt tilpasset kulden med forskellige lag pels og et tykt lag fedt. Moskusokser har en tyk underuld, der holder dem varme. Over det har de et lag tæt groft beskyttende hår. Det er som at lægge en jakke eller frakke over en sweater.
Pelsen holder dog ikke så godt på vandet. Derfor dør mange dyr i våde år, fordi de så fryser ihjel. Det er også almindeligt, at moskusokser sulter ihjel.
På grund af den tykke pels ser dyrene meget større ud, end de egentlig er. Håret er farvet mørkebrunt, men det falmer hen over året. Nogle dyr er også lysere i løbet af året. Fedtpuklen er iøjnefaldende hos moskusokser.
Som mange hovdyr rejser moskusokser sig i flok. Disse er mindre om sommeren. Om vinteren kan hundrede dyr dog være ude og gå sammen. De plejer ikke at vandre lange afstande.
Den stærkeste tyr er flokkens leder. Han har fortrinsret over mad og holder sine hunner sammen. Han styrter sine rivaler med at trampe, brøle og lade med hovedet nedad. Når det ikke er nok, kæmper tyrene, galopperende mod hinanden med hovedet nedad, og deres tykke kranier banker mod hinanden.
For at der ikke sker meget med politiet, har de en slags luftspalte mellem deres kranium og hjerne. Dette dæmper stødet som en airbag. Men det sker også meget sjældent, at en tyr dør i sådan en kamp. Disse kampe finder sted fra august til oktober, når hannerne kæmper om hunnerne for at parre sig og yngle med dem.
Efter en drægtighedsperiode på syv til ni måneder fødes der normalt en lille kalv. Efter blot et par timer kan den strejfe rundt med de andre. Ved fødslen vejer kalven ti til fjorten kilo. Det tager omkring fem år, før den er fuldt udvokset: så vejer en tyr omkring 300 til 400 kg. Køer vejer 200 til 300 kilo. Kalve dies i 15 måneder, men efter en uge spiser de lidt græs.
Moskusokser er altid sammen med deres flokmedlemmer. Du gør mange ting på samme tid. De kan også lide at lade skulder ved skulder, når de flygter. Dette gør det sværere for deres fjender at dræbe en enkelt moskusokse.
Hvis flokken er omkranset, står de ældre dyr i en cirkel eller halvcirkel med farlige horn udenpå og tager de unge dyr i midten. Nogle gange vil et dyr lade sig ud af den defensive perimeter og forsøge at få fjender på flugt. Fjenderne kan være bjørne eller ulve.
Desværre beskytter moskusoksernes taktik ikke mod mennesker, der jager dem med skydevåben. Således blev mange moskusokser dræbt og nogle steder uddøde. Grundet beskyttelsen af dyrene og genbosætning er der en del af dem igen.